黒い画面に映ったのは、二十四歳ほどの若い女性だった。
大きな茶色の瞳と、まっすぐ切りそろえた前髪。
頬には眠りの跡が薄く残り、長い髪は絡まっていた。
昨夜までの三十四歳の佐藤悠人は、画面のどこにもいなかった。
顔を近づけると端末の鍵が開いた。
通知の先頭に「篠崎美咲」と宛名のある勤務連絡が並んでいた。
昼はイベント会社の登録スタッフ、夜はコンセプト喫茶スピカ。
家賃の引落しは三日後で、口座残高は四万二千円だった。
今夜のシフトを休めば、保証時給の対象から外れるとも書かれていた。
悠人は自分の番号へ電話をかけた。
呼出音が二回鳴り、聞き慣れた低い声が出た。
「もしもし」
それは自分の声だった。
「佐藤悠人です。そちらにいるのは、篠崎美咲さんですか」
しばらく沈黙があった。
「鏡を見ました。あなたが、私の中にいるんですね」
女の言葉遣いをする自分の声は、録音よりも不自然だった。
ブラジャーの留め方は検索できたが、正しい位置は画面から分からなかった。
肩紐を短くしすぎると鎖骨へ食い込み、緩めると歩くたび胸がずれた。
ジーンズは腰では余るのに尻で止まり、身体を左右へ振って引き上げる必要があった。
薄い生地の下では、下着の線が自分で思う以上にはっきり出た。
玄関の鏡に映る若い女は、身支度に不慣れなだけで、外からは美咲にしか見えない。
その事実がいちばん扱いにくかった。
二人は近くの公園へ移り、今後一週間の予定を紙へ書いた。
悠人には月末の締め作業があり、美咲にはスピカと展示会の勤務があった。
どちらも欠勤を続ければ、身体が戻ったあとに職場が残らない。
互いの仕事へ代わりに出る案は、合理的に見えた。
しかし美咲は経理システムを使えず、悠人は客の顔も同僚の事情も知らない。
一日の代行にも、本人が何年も積み重ねた前提が必要だった。
スピカの更衣室は、二人が同時に腕を上げれば肘が触れるほど狭かった。
悠人は黒いワンピースを頭からかぶり、背中のファスナーを途中で止めた。
肩甲骨の間へ指が届かない。
同僚の菜緒が笑いながら上げてくれた。
「美咲、今日ぼんやりしてる。生理二日目でしょ」
その言葉で、朝から続く下腹部痛と出血の意味が確定した。
胸元のリボンは浅く、屈むと布地が身体から離れた。
スカートは膝上で、盆を取るたび背後の視線を計算する必要があった。
猫耳のカチューシャは、美咲の長い髪によく馴染んだ。
店長の大庭はそれを見て、安心したように頷いた。
「やっぱり美咲は看板だな。若い子が戻ると店が明るい」
褒め言葉の形をしていたが、休む選択肢を先に塞いでいた。
客は「ミサにゃん」と呼び、名前のあとへ勝手に親しさを足した。
注文のたびに手でハートを作らせ、写真では肩を寄せるよう求めた。
悠人が半歩離れると、常連客は金を払っているのに、と笑った。
「身体には触れないでください。写真も肩を寄せません」
声は美咲の高く柔らかなものだった。
落ち着いて言ったつもりでも、客には機嫌を損ねた若い女の声として届いた。
—
キャラクター設定（第一・第二章の記述に基づく）
– 佐藤悠人：三十四歳の男性。経理業務に携わる会社員。美咲と身体が入れ替わり、慣れない身支度や接客に直面する。記録や第三者によって異常を証明しようとする。
– 篠崎美咲：二十四歳ほどの若い女性。腰まで届く栗色の髪、茶色の瞳、切りそろえた前髪が特徴。昼はイベント会社の登録スタッフ、夜はコンセプト喫茶スピカで働く。悠人に接客上の注意や身支度を伝え、自身も男性の身体の扱いに戸惑う。
– 里奈：美咲の友人。短いボブと濃紺のカーディガン姿で、タブレットを持って現れる。大学の研究室に所属し、二人が参加した対話支援機器の実証試験に手掛かりを求める。
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13話：星の遠吠え、あるいは借り物の声 になります
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