「ねえ、翔真（しょうま）、ちょっとお願いがあるんだけど！」
リビングで漫画を読んでいた俺は、突然背後から響いた姉・美紅（みく）の勢いに、思わず肩をびくっと震わせ、顔を上げた。
この時の彼女の声量と、妙に弾んだトーンは、俺の経験上、間違いなく「面倒事」の予兆だ。
過去にも何度か、彼女の突飛な思いつきに巻き込まれてきた苦い記憶が、走馬灯のように脳裏をよぎる。
「……また誰かにコスプレのモデル頼まれたとか？」
俺の口から、警戒心丸出しの言葉が飛び出した。
美紅は大学で演劇サークルに入っていて、その関係でよく「ちょっと変わった」友人たちとつるんでいた。
その結果、俺が彼女たちの奇妙な企画に巻き込まれることが多々あったのだ。
一度は、学祭の出し物で、なぜか「着ぐるみの中の人」をやらされたこともある。
あの時の汗と屈辱は、今でも鮮明に覚えている。
「ちがうよー。てか、なんでいきなりコスプレなのさ！」
美紅は目を丸くして、ぷうと頬を膨らませた。
しかし、その顔にはどこか後ろめたいような色が滲んでいる。
やっぱり何か隠してるな、と俺は心の中で確信した。
「じゃあ何だよ？ そのテンション、絶対なんか企んでるだろ」
俺が眉をひそめて問い詰めると、美紅は一転して、焦ったような顔になった。
「あーもう、誤魔化しきれないかー。えっとね、実は……着付け教室で使う浴衣の着せ付け実習のモデルを、翔真にやってほしいの！」
彼女の口から出た言葉に、俺は一瞬、思考が停止した。
着付け教室？ モデル？ しかも浴衣？
頭の中でバラバラの単語が意味をなさないまま、ただただ宙を漂う。
「明日、学校で試験なんだけど、練習相手が急に来れなくなっちゃってさ」
美紅は言葉を続けながら、視線を泳がせている。
どうやら本当に困っているらしい。
だが、納得できない。
男である俺に、浴衣の着付けのモデルを頼むなんて、一体どういう神経をしているんだ。
「はぁ？ いやいや、俺男だし、サイズ合わなくない？」
俺の声は、呆れと困惑で、もはや掠れていた。
男と女では、骨格も体格も全く違う。
常識的に考えて、モデルには不向きだろう。
「それがね、ちょうどあんたの体格に合う練習用浴衣があるの！男の子でも着れるように、ちょっと大きめのやつ。ほら、これ！」
美紅は、俺の言葉を遮るように、どこからともなく取り出した大きな風呂敷包みを、勢いよく広げた。
ひらりと舞い降りてきたのは、白地にピンクの花模様が散りばめられた、見るからに「女物」だとわかる浴衣だった。
しかも、花の周りには金色の刺繍が施されていて、なんだかやたらかわいらしい。
可愛らしい、を通り越して、もはや「可憐」とでも言うべきか。
「え、これ……男に着せる気？」 俺は浴衣を指差し、引き攣った声を出した。
その浴衣は、俺の男らしい体格とはかけ離れた、繊細で優美なデザインだった。
これを俺が着る？ 正直、想像すらできない。
いや、想像したくもない。
「うん！ 実はね、着付け教室の先生が、『男女問わず着せ付けができるようになれ』って言うから、練習用に用意してくれたんだよね。だから、体格が似てれば性別は関係ないって！」
美紅は満面の笑みで力説するが、俺の脳内では警報が鳴り響いていた。
性別は関係ない？ いや、大いに関係あるだろう。
男がこんな可愛らしい花柄の浴衣を着て、一体どうなるというんだ。
「絶対イヤだって！」 俺は即座に拒否の意思を表明した。
これだけは譲れない。
俺の男としての尊厳が、それを許さなかった。
「お願いっ！ 翔真、頼むよー！ １回でいいからっ！ もう本当に時間がないの！ この試験、落としたら来年の夏まで資格取れないんだよー！」
美紅は両手を合わせて、懇願するように俺を見つめてきた。
その瞳は潤んでいて、今にも泣き出しそうに見える。
まるで子犬のような上目遣いに、俺は思わず目をそらした。
こういう時の美紅は、本当に厄介だ。
情に訴えかけられると、どうしても断り切れなくなる。
（……めちゃくちゃ頼まれてるけど、男がこんな可愛い柄の浴衣とか、ありえなくないか？）
心の中では、強烈な抵抗感が渦巻いていた。
友人にでも見られたら、一生ものの黒歴史になることは確実だ。
想像しただけで、背筋がゾッとする。
でも、姉はずっと着付けの資格を取るために、休日も返上して頑張っていた。
朝早くから出かけて、夜遅くに帰ってくる姿を何度も見てきた。
テスト前で焦っているのも、その真剣な表情を見れば痛いほど分かる。
俺が協力しなければ、彼女の努力が水の泡になるかもしれない。
数秒間の沈黙が、リビングに重くのしかかった。
俺は俯き、唸るような声を漏らす。
「……１回だけな。本当に１回だけだからな」
最終的に俺は、観念したようにそう呟いた。
自分でも信じられないほど、情けない声だった。
だが、美紅の顔は、一瞬でパッと輝いた。
「やったーっ！翔真、大好きっ！」
美紅は跳び上がらんばかりに喜び、俺に抱きついてきた。
その勢いに、俺はよろめいてソファに倒れこんでしまう。
「てめぇ、抱きつくな！ 潰れるだろ！」 俺は必死に抵抗したが、美紅はまるで耳に入っていないかのように、俺の背中をバシバシと叩いた。
その夜、俺は人生で初めて女物の浴衣を着せられていた。
場所は、美紅の部屋だ。
ピンクの花柄が散りばめられた浴衣は、やはり俺のゴツゴツした体にあまりにも不似合いで、鏡を見るたびにゾワッとした悪寒が走る。
「腕あげてー。そうそう、背筋まっすぐ。猫背になっちゃダメだよ、翔真」
美紅は、いつものだらしない恰好からは想像もつかないほど真剣な目で、俺の体に浴衣を合わせていく。
その手つきは、驚くほど滑らかで淀みがない。
まるで、長年培ってきた職人の技を見ているかのようだ。
彼女の指先が、浴衣の裾をピシッと整え、帯を締めるたびに、俺の体はどんどん締め付けられていく。
「はい、こっち向いて。襟元、もう少し開けてもいいかな。うーん、そうだね、やっぱり男の人だと、首元が詰まりすぎると窮屈に見えちゃうし」
美紅はブツブツと独り言を言いながら、何やら難しそうな技をいろいろと繰り出してくる。
帯を締める際の手の動きは、まるで魔法のように複雑で、俺には何がどうなっているのか、全く理解できなかった。
ただ、言われるがままに腕を上げたり、姿勢を正したりするだけだ。
途中から俺は、「モデル」というよりも、もはや「布を巻かれたオブジェ」と化していた。
自分の意思で動くことも許されず、ただ美紅の指示に従って、ひたすらじっとしている。
次第に、恥ずかしさよりも、この状況に対する諦めが先に立つようになっていた。
そして、約３０分後。
「……はいっ、できたっ！」 美紅の弾んだ声と共に、俺は全身を鏡で見た。
そこに映っていたのは、――まぎれもなく俺、なのに……。
全身を覆う白地にピンクの花柄の浴衣。
いつもは短く整えている髪は、美紅が勝手に用意してきたウィッグで、肩まで伸びた黒髪になっていた。
さらに、軽くファンデーションを塗られ、眉毛も少しだけ整えられている。
それは、いつもの俺とは全く違う、見慣れない「女の子」の姿だった。
「めっちゃ、女の子っぽい……」 俺は、思わず絶句した。
声も、自分のものではないかのように、少し高く聞こえる。
鏡の中の自分は、少しはにかむように微笑んでいるように見えた。
「でしょー！？ やっぱ翔真、顔立ち整ってるし、肌も白いから似合うと思ってたんだ〜」
美紅は、満足げにニコニコしながら、俺の周りを回り込んでいる。
まるで、自分の作品を鑑賞するかのように。
「いや、似合うとかじゃなくて……これは……」
俺は困惑し、思わず自分の頬を押さえた。
いつも触っている自分の肌なのに、なんだか妙に柔らかく感じる。
まるで、別人になったかのようだ。
なんだこれ、俺、なんか妙にドキドキしてる。
恥ずかしいはずなのに、鏡の中の女の子は、妙に可愛らしく見えて、さらに、どこか誇らしげにも見えた。
普段の自分からは想像もつかないその姿に、俺の心臓はドクドクと音を立てていた。
「……なんか、不思議な感じするな」
俺は、絞り出すようにそう呟いた。
この感覚は、初めて経験するものだ。
まるで、もう一人の自分が、鏡の中に現れたかのような。
「でしょ？ ふふっ、でもね、私が最初に女装した男の子見た時も、ちょっとドキッとしたんだよね。男でも、可愛いをまとえるんだって」
美紅は、俺の隣に並び、鏡の中の俺と自分を交互に見て、楽しそうに笑った。
彼女の言葉は、俺の心にストンと落ちてきた。
可愛いって、俺に似合う言葉じゃないと思ってた。
男である俺は、「かっこいい」とか「頼りになる」とか、そういう言葉が似合うと思っていた。
むしろ、「可愛い」なんて言われたら、それは侮辱だとすら感じていたかもしれない。 けど――。
「翔真、もしこの浴衣で夏祭りとか行ったら、絶対モテるよ？」
美紅は、ニヤニヤしながら俺の肩を小突いた。
「はぁ！？ 行くわけないだろ、女装して祭りとか……」
俺は即座に否定したが、美紅は意地悪そうに笑うだけだ。
「ふふ、じゃあ私とふたりで変装して行こうか？」
からかい混じりの姉の笑顔に、俺は思わず吹き出した。
変装、か。
誰から隠れるんだ、俺の親戚か？
「変装って……誰から隠れるんだよ」
「この可愛い翔真の正体から！」
美紅は、茶目っ気たっぷりにそう言って、俺の背中をポンと叩いた。
俺は思わず、浴衣の袖をぎゅっと握りしめる。
袖の生地は、さらりとしていて、肌触りが良い。
可愛いなんて、自分に関係ないと思ってた。
男だから、そんな感情とは無縁だと思っていた。
けど、今――。
鏡の中の「俺」は、たしかに可愛らしい。
そして、不思議と、その姿に嫌悪感はなかった。
むしろ、少しだけ、いや、ほんの少しだけだが、興味が湧いている自分がいた。
もしかしたら、こういう自分もアリなのかもしれない。
そんな、今まで考えたこともなかったような思いが、心の奥底で芽生え始めていた。
「……まあ、あと１回くらいなら、練習付き合ってやってもいいけど？」
俺は、照れ隠しのようにぶっきらぼうにそう言った。
美紅が焦っているのは本当だし、これで合格できるなら、まあ、損はないだろう。
「おっ、乗り気になってきた？」
美紅は、俺の言葉に目を細めて、ニヤリと笑った。
「ち、ちげーよ。姉ちゃんが困ってるからだってば」
俺は必死に否定したが、声にはすでに、諦めと、ほんの少しの期待が混じっていた。
「はいはい、言い訳しちゃって〜♪」
くすくす笑う姉に肩をすくめながらも、俺はもう一度、鏡の中の自分を見つめた。 そこには、知らなかった新しい自分が、確かに立っていた。
それは、これまで俺が知っていた「翔真」とは全く違う存在でありながら、同時に、確かに「俺」の一部であった。
この新しい自分と、これからどう向き合っていくのか。
俺の心は、静かに波立ち始めていた。
女性物でも男性が着れるサイズの浴衣って割とあるんですよね。
ということを私自身が実感しています。
浴衣は体型もごまかし易いし、着付けできる人がいるならおすすめです♪
女装したいという要望を伝える勇気があれば。。。
女装はしないけど続き
翌日、学校から帰ってくると、美紅は玄関で待ち構えていた。
その顔は、昨日以上に輝いている。
「翔真、おかえり！ 昨日のお礼に、何か美味しいもの作ってあげるよ！」
美紅は、俺のリュックを受け取りながら、上機嫌に言った。
昨日はあれだけ嫌がったのに、結局付き合ってやったからな。
当然のご褒美だと、俺は心の中で思った。
「別にいいけど……ってか、今日の試験どうだったんだよ？」
俺は、リビングに向かいながら、さりげなく尋ねた。
美紅は一瞬、顔を曇らせたが、すぐににっこり笑った。
「それがさ、もう完璧！ 先生にも褒められちゃったもん！」
美紅は胸を張り、得意げに言った。
俺は内心ホッとした。 俺の恥ずかしい犠牲が、無駄にならなくてよかった。
「そりゃよかったな。で、美味しいものって何？」
俺が冷蔵庫を開けようとすると、美紅は慌てて俺の腕を掴んだ。
「あ、ちょっと待って！ 実はね、もう一つお願いがあるんだけど……」
美紅は、昨日と同じように、両手を合わせて拝むようなポーズをした。
俺は、嫌な予感がした。
このパターンは、間違いなく「もう一つ」どころではない。
「……またモデルか？」 俺は、疑いの目を向けた。
美紅は、バツが悪そうに視線を逸らした。
「いや、えっとね……実は、今度の週末に、地域のお祭りがあるじゃない？」
美紅は、もじもじしながら話し始めた。
地域のお祭り、というのは知っている。
毎年夏に開催される、規模の大きなお祭りだ。
多くの屋台が出て、花火も上がる。
地元の人間なら、誰もが楽しみにしているイベントだ。
「ああ、それがどうしたんだよ」
俺は、ますます警戒心を強めた。
まさか、俺に女装で祭りに行けとでも言うつもりか。
「あのね、着付け教室の先生が、お祭りで浴衣の着付け体験ブースを出すことになったんだって！」
美紅は、一気にまくし立てるように言った。
「それでね、先生が『せっかくだから、着付けに興味がある男の子にも、気軽に体験してもらえるように、男性モデルも欲しい』って言ってて……それで、翔真に、その、男性モデルをお願いしたいなって……」
俺は、美紅の言葉を聞いて、思わず目を見開いた。
男性モデル。
それは、昨日着たピンクの花柄の浴衣を着る、という意味ではないだろう。
だとすれば、男物の浴衣を着て、着付けをしてもらうだけだ。
それなら、別に問題はない。
「男物の浴衣なら、別にいいけど……」
俺がそう言うと、美紅は安堵したように息を吐いた。
「よかったー！ やっぱり翔真は優しいね！」
美紅は、嬉しそうに俺の腕に抱きついてきた。
俺は、少し照れくさかったが、悪い気はしなかった。
「でも、モデルって具体的に何するんだ？ ただ着るだけじゃないんだろ？」
俺は、念のため確認した。
美紅は、頷いた。
「うん。実際に浴衣を着る人たちに、着付けのポイントを説明したり、ちょっとポーズとったりとか。あと、質問に答えたりするかも」
美紅は、そう説明した。
なるほど。 ちょっとした広報活動みたいなものか。
「まあ、それくらいならいいか」
俺は、渋々承諾した。 まさか、昨日あんなことになっておきながら、またすぐに浴衣を着ることになるとは思ってもいなかったが。
そして、祭りの当日。
着付け体験ブースは、商店街の入り口近くに設けられていた。
まだ午前中だというのに、すでに多くの人で賑わっている。
ブースには、美紅と、彼女の着付け教室の先生、そして他の生徒さんが数人いた。
「あ、翔真くん！ 今日はありがとうね！」
先生は、にこやかに俺に挨拶してくれた。
先生は、上品な着物を着こなした、穏やかな雰囲気の女性だった。
「いえ、どういたしまして」
俺は、少し緊張しながら答えた。
周りには、すでに浴衣を着ている人もいて、祭りの雰囲気が高まっている。
「今日は、翔真くんには、こちらの浴衣を着てもらいます」
先生は、そう言って、紺色の落ち着いた浴衣を見せてくれた。
昨日とは打って変わって、いかにも男物という感じのデザインだ。
これなら、変な目で見られることもないだろう。
「はい」 俺は、素直に頷いた。
早速、美紅と先生の手によって、着付けが始まった。
昨日の経験があるからか、今回は妙に落ち着いていられる。
美紅の手つきも、昨日よりずっと慣れてきているように感じた。
「はい、完成です！ どうですか、翔真くん？」
数分後、着付けが終わった。
鏡で自分の姿を見ると、そこには凛々しい浴衣姿の俺がいた。
自分でも、なかなか似合っていると思った。
「おお、なんか、いい感じだな」 俺は、思わず声を漏らした。
昨日とは違う、男らしい浴衣姿に、少しだけ胸を張った。
「でしょ？ やっぱり翔真は浴衣似合うんだよ！」
美紅が、嬉しそうに言った。
先生も、満足そうに頷いている。
ブースの準備が整い、いよいよ着付け体験が始まった。
最初は、少し戸惑った。
人前で、しかも浴衣姿で立つのは、なかなか慣れない。
通り過ぎる人々の視線が、時折こちらに向けられるのを感じた。
「あ、見て！ 男の人も浴衣着てる！」 小さな女の子が、母親にそう話しかけているのが聞こえた。
その声に、少しだけ頬が熱くなる。 でも、不思議と嫌な気持ちはしなかった。
美紅が、着付けのデモンストレーションを始める。
彼女は、浴衣の歴史や着付けのポイントについて、流暢に説明していく。
その姿は、昨日俺に着付けをしてくれた時よりも、さらに自信に満ち溢れていた。
「モデルの翔真くんも、すごく浴衣が似合っていますよね！」
先生が、俺の方に話を振った。
俺は、内心焦りながらも、笑顔で頷いた。
「ええ、ありがとうございます」
絞り出すような声だったが、なんとか乗り切った。
そのうち、ブースには、浴衣の着付けに興味がある人たちが集まり始めた。
女性だけでなく、意外にも男性の姿もちらほら見えた。
「男物の浴衣って、普段着る機会がないから、着せてもらえるのは嬉しいね」
そんな声も聞こえてくる。
俺は美紅や先生の指示に従い、時折ポーズをとったり、簡単な質問に答えたりした。
最初は緊張していたが、時間が経つにつれて、少しずつ慣れてきた。
なにより、美紅が楽しそうに説明している姿を見ると、俺も自然と笑顔になれた。
「兄ちゃん、それってどうやって着るの？」
小さな男の子が、俺の浴衣を指差して尋ねてきた。
俺は、少し屈んで、男の子の目線に合わせた。
「これはね、こうやって袖を通して、ここを締めるんだよ」
美紅が説明している内容を思い出しながら、俺は簡単な言葉で説明した。
男の子は、目をキラキラさせて俺の話を聞いている。
その純粋な瞳に、心が温かくなった。
「へえー！ 僕も着てみたい！」 男の子が、母親にそうせがんでいるのが聞こえた。 母親は、困ったように笑いながらも、美紅に浴衣の試着について尋ねている。
俺は、その光景を見て、なんだか胸がいっぱいになった。
俺がモデルになったことで、誰かの興味を引くことができた。
それは、とても嬉しいことだった。
昼を過ぎ、夕方に差し掛かると、祭りの人出はさらに増した。
ブースも大盛況で、美紅と先生は引っ張りだこだった。
俺も、休憩を挟みながら、モデルとしての役目を果たした。
正直、こんなに疲れるとは思っていなかったが、それ以上に充実感があった。
「翔真、ありがとう！ 本当に助かったよ！」
休憩中に、美紅が俺にスポーツドリンクを差し出してくれた。
「別に。慣れないことして疲れただけだ」
俺は、ぶっきらぼうに答えたが、その顔は汗でべっとりだった。
美紅は、そんな俺の顔を見て、くすっと笑った。
「でもさ、翔真、最初と全然違うよ。なんだか楽しそうだったもん」
美紅の言葉に、俺はドキリとした。
まさか、そんな風に思われているとは。
「別に楽しくねーし」 俺は、顔を背けた。
確かに、最初は恥ずかしかったし、早く終わらないかと思っていた。
でも、時間が経つにつれて、人々の反応が嬉しくなったり、美紅の真剣な姿に感化されたりして、いつの間にか、この役割を楽しんでいる自分がいたのだ。
特に、男の子に「着てみたい」と言われた時は、本当に嬉しかった。
「またまたー。でもさ、翔真って、意外とそういうの、向いてるのかもね」
美紅は、そう言って、俺の肩をポンと叩いた。
「どういうのだよ」
俺は、不機嫌そうな顔を装って尋ねた。
「ほら、着物を着ると、いつもと違う自分になれるっていうかさ。翔真も、普段はそういうの、全く興味なさそうなのに、いざ着てみたら、なんか新しい自分を発見したって感じじゃない？」
美紅は、俺の顔を覗き込むように言った。
俺は、美紅の言葉に、何も言い返せなかった。
彼女の言う通りかもしれない。 昨日、ピンクの花柄の浴衣を着た時も、そして今日、男物の浴衣を着た時も、鏡に映る自分は、確かにいつもとは違う「新しい自分」だった。
最初は、戸惑いや恥ずかしさしかなかったが、今は、その「新しい自分」に対して、少しだけ興味が湧いていた。
「……別に、そんなんじゃない」
俺は、かろうじてそう答えるのが精一杯だった。
「ふーん。まあ、いいや。でもさ、今日はお礼に、とっておきの屋台に連れて行ってあげる！」
美紅は、ニヤリと笑って、そう言った。
俺は、彼女の言葉に、少しだけ心が軽くなった。
夜になり、花火が上がり始めた。
空に咲く大輪の花は、夜空を鮮やかに彩る。
俺は、美紅と二人で、かき氷を片手に花火を見上げていた。
浴衣を着て、祭りの喧騒の中にいる。
それは、今まで経験したことのない、不思議な感覚だった。
「ねぇ、翔真」
美紅が、ふいに俺の隣で呟いた。
「なんだよ」
俺は、花火から視線を外し、美紅の方を見た。
「来年も、また着付けモデル、やってくれる？」
美紅は、俺の顔を見上げ、いたずらっぽく笑った。
俺は、一瞬ためらった。
正直、まだ少し恥ずかしさは残っている。
でも、今日一日、人々の笑顔に触れ、新しい自分を発見できた喜びも大きかった。
「……気が向いたらな」
俺は、照れくさそうにそう答えた。
美紅は、俺の言葉に満足したように、にっこり笑った。
「やったー！ じゃあ、来年まで、もっと色んな着付け、練習しとくね！」
美紅は、そう言って、再び花火に目を向けた。
俺も、再び夜空を見上げた。
打ち上がる花火の光が、俺の浴衣姿を照らし出す。
この夏、俺は、姉との予期せぬ出来事を通して、今まで知らなかった「自分」を見つけることができた。
それは、もしかしたら、俺の人生を少しだけ変える、大きな一歩になるのかもしれない。
そんなことを思いながら、俺は、夜空に咲く花火を、じっと見つめていた。
コメント
あらあら、翔真くん~
浴衣は男性でも着やすいです♪