春の風がそよぐ放課後、俺は校門の前で立ち止まった。
視線の先には、満開の桜の木。
ちらちらと花びらが舞い落ち、まるで何かを誘うように地面に降り積もっている。
「……綺麗だな」
独り言のつもりだったが、近くにいた一人の女子がふっと微笑んだ。
「そうだね」
声の主は、同じクラスの高橋 咲だった。
彼女はいつも成績優秀で、しっかり者。
クラスではあまり目立たないが、その落ち着いた雰囲気が魅力的だった。
「……帰り道、一緒に歩く？」
「え？」
咲は少し驚いたように俺を見たが、すぐに「いいよ」と答えた。
俺たちはゆっくりと桜並木を歩き始めた。
「桜、好きなの？」
「うん。毎年、この時期になると、なんとなく特別な気分になるんだよね」
「へぇ、意外だな」
「意外？」
「なんというか……咲って、いつも冷静で、季節とかあまり気にしなさそうなイメージ」
「ふふっ、そう見えるかもね。でも、意外とロマンチストなんだよ、私」
彼女はそう言って、小さく笑った。その瞬間、突風が吹いた。
桜の花びらが一斉に舞い上がり、俺たちを包み込む。
目を閉じた瞬間、ふわりと体が浮いたような感覚がして――。
気がついたとき、俺は彼女の体になっていた。
「え？ ええっ！？」
俺は驚き、すぐに周りを見渡した。目の前にいるのは、俺の体をした咲だった。
「……嘘でしょ？」
彼女も呆然としている。俺たちは慌てて人目を避け、公園のベンチに座った。
「ど、どういうこと……？」
「俺が聞きたいよ！」
俺は慌てて自分の体を触る。
華奢な腕、スカートの裾、そして長い髪……間違いなく、俺は彼女の体になっていた。
「えっと……つまり、俺たち、入れ替わった……？」
「……どうして、こんなことに？」
二人で必死に考えたが、理由はまったく分からなかった。
ただ、一つだけ確かなのは――。
「とりあえず、今日はお互いの家に帰るしかないな」
俺はそう提案した。咲も「仕方ないね……」と頷く。
こうして、俺は「高橋 咲」として彼女の家に帰ることになった。
「ただいま」
思わず小さく言うと、玄関から母親らしき女性の声が返ってきた。
「おかえり、咲。遅かったわね」
「え、あ……うん、ちょっと友達と……」
「ふふっ、珍しいわね。夕飯、できてるわよ」
母親は優しく微笑んでいた。
彼女の家はどこか懐かしい雰囲気があって、妙に落ち着く。
俺はぎこちなく食事をし、部屋に入ると、改めて彼女の生活を実感した。
机には、大学のパンフレットが広げられている。
「……そうか、もうすぐ卒業だもんな」
ふと、気になるノートを見つけた。
表紙には「将来の夢」と書かれている。開くと、そこには彼女の筆跡で、こう記されていた。
『本当は、音楽を学びたい。でも、家族は反対するだろう。私にそんな才能はないって、きっと言われる』
俺は思わず息をのんだ。
普段、冷静でしっかり者に見える咲が、こんなに悩んでいたなんて――。
その夜、俺は彼女の気持ちを考えながら、眠りについた。
翌朝、学校で咲（中身は俺）と再会した。
「昨日、どうだった？」
「正直、大変だったよ……でも、咲のこと、少し分かった気がする」
「……私も、君の生活を体験して、ちょっと驚いた」
「驚いた？」
「君って、意外と優しいんだね。お母さんとの会話とか、妹とのやり取りとか」
俺は照れくさくなり、話題を変えた。
「それより、進路のことだけど……」
「え？」
「音楽、学びたいんだろ？」
「……どうして、それを」
「昨日、ノートを見た。咲、本当は音楽の道に進みたいんだろ？」
彼女はしばらく沈黙した後、静かに頷いた。
「でも、そんな才能があるか分からないし、親も期待してるから……」
「やってみなきゃ分からないだろ？」
俺は、彼女の手を握る。
自分の手じゃないのが不思議な感じだったが、咲の気持ちをちゃんと伝えたかった。
「俺が保証する。お前には、その道が合ってる」
彼女は少し驚いたようだったが、やがて微笑んだ。
「ありがとう……」
その後も俺たちは元に戻る方法を探したが、何も分からなかった。
そして、気づけば数週間が過ぎ――。
俺たちは「高橋 咲」として、そして「俺」として、それぞれの人生を生きるようになっていた。
「ねえ、もう……戻れないのかもね」
ある日、桜の下で咲（中身は俺）が呟いた。俺はしばらく考えた後、静かに頷いた。
「……かもな」
「でも、不思議と不安じゃないよ。むしろ、君の人生を歩めるのが、ちょっと楽しいって思う」
「俺も、咲の人生を大事にしたいって思ってる」
俺たちは笑い合った。
桜の花びらが、また風に舞い散る。
こうして、俺たちは「元に戻らない」まま、新しい人生を生きることになった。
暖かくなってきましたね♪
陽射しもあるので、日傘も使い始めてよいかも？
そろそろみんな進路は決まってるんでしょうね。。。
それよりも花粉症が辛い。。。
後日談
あの日、俺たちは戻らなかった。戻れなかった。
桜の花びらが散るように、俺たちはそれぞれの人生を歩み始めた。
咲（中身は元の俺）は「俺」として音楽の道に進み、俺（中身は元の咲）は「咲」として平凡な日常を過ごすことになった。
最初は戸惑いばかりだった。
大学受験、親への説明、友人関係の維持――すべてが試練だった。
けれど、咲（俺）は迷わなかった。
「音楽をやる」
そう決めて、まっすぐに進んだ。
そして、数年後――彼は成功を掴んだ。
俺の体を持つ彼は、有名なピアニストとして舞台に立ち、多くの人にその音を届ける存在になった。
一方、俺は――咲として、平凡に、けれど穏やかに生きていた。
「……最近、テレビで見たよ」
ある日、彼に連絡を取った。
お互い忙しくなり、こうして話すのも久しぶりだった。
『ああ、コンサートの特集のやつ？ ちょっと恥ずかしいけど、まあ、悪くはなかったかな』
電話越しの彼の声は、自信に満ちていた。
「本当にすごいよ。お前はちゃんと夢を叶えたんだな」
『お前が支えてくれたおかげだよ』
彼の言葉に、俺は少し苦笑した。
「俺は何もしてないよ。ただ、お前が咲の人生を生きる決断をしただけだ」
『……そうかな。でも、俺は今、この人生を後悔してないよ』
俺も同じ気持ちだった。
お互いの人生を生きることになってしまったけれど、それを否定することはできない。
ただ――時々、思うことがある。
「なあ、お前は……誰か好きな人、できたか？」
一瞬の沈黙の後、彼は笑った。
『俺はまだ、音楽に夢中だからな。でも、ファンからのアプローチはそれなりにあるよ？』
「はは、そりゃあな」
『お前は？』
「……俺は、そういうのは考えてない」
『そっか……』
彼の声が少し沈んだ気がした。
『……もし、元に戻れたらって、考えたことある？』
「……ない」
それは嘘だった。
何度も考えた。
けれど、もう戻ることはできない。
だから、考えないことにした。
年齢を重ねるにつれ、周囲からの「結婚しないの？」という声が増えていった。
親からも、友人からも、同僚からも。
「いい人、いないの？」
そう聞かれるたびに、俺は曖昧に笑って誤魔化した。
俺は――結婚できない。
いや、「しない」のではなく、「できない」のだ。
「咲」という女性として生きていくことを受け入れた。
でも、心のどこかで、俺は「男」だった。
だから、誰かと恋愛をしようと思えなかった。
そんな俺を、咲（俺）はずっと気にかけていた。
『本当に、いいのか？』
「いいも悪いもないよ。これが俺の人生だから」
『……俺のせいで、お前が幸せになれないなら――』
「違う」
俺はきっぱりと否定した。
「俺は幸せだよ。平凡だけど、穏やかに生きてる。それだけで十分だ」
咲（俺）は何か言いたそうだったが、それ以上は何も言わなかった。
久しぶりに彼と会ったのは、桜の季節だった。
満開の桜の下、彼は俺の体のまま、立っていた。
「久しぶり」
「……ああ、久しぶり」
俺たちは、お互いの顔を見つめる。
まるで、あの日に戻ったような気がした。
「お前、相変わらず美人だな」
「お前こそ、立派な男になったな」
そんな冗談を言い合いながら、俺たちは桜の下を歩いた。
「……お前は、後悔してないか？」
不意に、彼が聞いてきた。
俺は立ち止まり、桜の花びらが舞う空を見上げた。
「……後悔してないよ」
「そっか……」彼は優しく微笑んだ。
「俺たちは、こうなる運命だったのかもな」「かもな」
俺たちは、ただ静かに桜を眺めていた。
桜の季節は、何度も巡ってくる。
咲（俺）は、今も音楽の世界で生き続けている。
俺は、平凡な毎日を送っている。そして、それでいい。
俺たちは、入れ替わったまま、それぞれの人生を生きることを選んだのだから。
桜が舞う中、俺はそっと目を閉じた。
「……お前が幸せなら、それでいい」
そう呟いた声は、風に乗って消えていった。
コメント