蒼真と美穂が入れ替わったのは、ただの平日の朝だった。
理由も、兆候もなかった。
ただ目覚めたら、自分の体ではない体が、布団の中にあった。
最初に混乱したのは蒼真のほうだった。
鏡の中に映るのは、社会人である桐谷美穂の姿。
見慣れた制服ではなく、ブラウスにカーディガン、大人っぽいアクセサリー。
「……まじかよ」
一方、美穂も驚いていた。
目の前の部屋は狭くて雑然としていて、学生らしい匂いが漂う。
「ここって、もしかして……蒼真くんの部屋？」
メッセージを送り合い、ふたりは昼過ぎに駅前のカフェで落ち合った。
「てことは、昨日の夜寝るまではふつうだったってことだよね？」
「うん……なにか心当たりある？」
「いや、全然。ほんと、突然って感じで……」
会話はぎこちなく、だけどどこか不思議な安心感もあった。
その日はどうにもならないので、お互いの家に一度帰り、それぞれになりきって生活することにした。
蒼真はスーツに着替え、美穂の家でシャワーを浴び、なんとか会社に向かった。
メールの対応も、電話も、最初は震える指でこなしていった。
美穂になったことで得た“大人の落ち着き”のようなものが、少しずつ助けになっていった。
美穂は学生服を着て登校した。
校門で挨拶を交わし、教室で友人たちと何気ない会話をしながらも、心はどこか別の場所にあった。
「ねえ、蒼真くん」
数日後、またふたりで会うことになった。
今度は、海のある水族館に行こうという美穂の提案だった。
「ちょっと気分転換になるかなって。こういうの、久しぶりなんだ」
館内を歩きながら、美穂（中身は蒼真）ははしゃぐように魚たちに目を輝かせていた。
「やっぱり、美穂さんの体って、感覚が違うよね。すぐに感情が顔に出るっていうか……」
「ふふっ。私も蒼真くんの体、妙に落ち着くんだよね。学生の頃を思い出す、って感じ」
館内を一通り回ったあと、ふたりは足元まで水が張られた浅いプールの縁に座った。
魚たちがすぐそばを泳ぎ、透明な水が光を反射してきらきらと揺れていた。
「こうやって座ってると、ちょっと現実じゃないみたいだね」
「うん……でも、なんか不思議と安心する」
蒼真（美穂の姿）は、美穂が身につけていたアクセサリーをそっと指で撫でた。
「この数日間、本当に変な感じだったけど……なんか、悪くなかった」
「そうだね。最初は戸惑ったけど……蒼真くんの体で過ごしてるうちに、自分のことも、相手のことも、前より分かった気がする」
「……これが、恋ってやつかな？」
冗談めかして言ったつもりだった。
でも、美穂（蒼真の姿）は顔を赤らめていた。
「そうかも。こうやってお互いになってみないと分からなかった気持ち、いっぱいあったから」
ふたりは自然と笑い合った。
そうして、美穂がバッグから小さな包みを取り出した。
「これ……今日のお土産。なんてことないチョコなんだけど、食べる？」
「うん。ありがとう」
ふたりはチョコを一口ずつかじった。
なめらかな甘さが口の中に広がり、目の前の水がやわらかく揺れた。
その瞬間、ふっと意識が遠のいた。
次に目を覚ましたとき、蒼真は自分の体に戻っていた。
美穂もまた、もとの彼女に戻っていた。
「……戻った？」
「うん、たぶん……」
お互いに自分の体を確かめ合い、そして視線が合った。
「なんで戻れたのかな？」
「さあ……でも、あのチョコかな。気持ちを込めて渡したから……？」
どこかで不思議なスイッチが入ったのかもしれない。
だが理由はどうでもよかった。
ふたりは笑い合い、そして自然と手をつないだ。
入れ替わりという非日常を経て、お互いの気持ちは確かに近づいていた。
それからも、ふたりはときどき連絡を取り合い、そして再び不思議な入れ替わりが起こる日を、ほんの少しだけ楽しみにするようになった。
そのときはまた、ふたりで遊びに出かけよう。
あの水のように、静かに、でも確かに流れる時間の中で。
若い頃、少し上のお兄さんやお姉さんに世話になったり
憧れたなんて人は結構いそうかと思います。
歳を取ったら憧れみたいなのは無くなりましたが
感謝とか敬意は消えないですね。
でも入れ替わるとかはちょっと勘弁。
とか言うと相手方に失礼か？
あの日、水族館でチョコを分け合ったあと、不思議と入れ替わりは起きなくなった。
それでも、美穂の中には、あの数日間の感覚がしっかりと残っていた。
特に――蒼真の体で着た学生服の感触が、どうしても忘れられなかった。
（あの制服……ほんとに、なんだか、落ち着くっていうか。背筋がしゃんとして、でも懐かしくて）
最初は冗談のつもりだった。
通販サイトで検索窓に「男子学生服」と打ち込んだ自分を、思わず笑ってしまった。
でも、気がつけば試着用サイズを調べて、気に入った学ランをぽちっと注文していた。
届いた夜、美穂は一人で部屋に籠もった。
「ふふ……似合うかな。いや、似合わない方が普通なんだけど」
中に白いカッターシャツを着込み、ボタンを一つずつ閉めていく。
黒くて硬い生地。襟の部分が首元にぴたりと触れて、なんとも言えない心地よさがあった。
最後に、鏡の前に立った。
「……わあ」
そこには、短くまとめた髪と、きりっとした瞳の“蒼真の姿”ではない自分が、学ランを着て立っていた。
少し胸元が張ってしまうけれど、それでも違和感はなかった。
むしろ――
（なんか……自分が、自分じゃないみたい）
もう一度、あの不思議な時間に戻ったような感覚。
そして、美穂は決めた。
次に蒼真と会うとき、このことを打ち明けようと。
「……ってわけでね、実は買っちゃったの。学ラン」
「……は？」
蒼真は固まっていた。カフェの隅のソファ席、美穂が照れくさそうにスマホを差し出す。
画面には、学ランを着た美穂の自撮りが映っていた。
「いや、え？ 美穂さん、これ本気で言ってるの？」
「うん。正直、最初は好奇心だったんだけど……着てみたら、すごく落ち着いて。なんだろう、心がスッと整う感じ？」
蒼真は口を開けたまま、言葉を探しているようだった。
「それでね。蒼真くん、うちに遊びに来ない？ 学ラン、もうひとつあるし……ふたりで着て、なんか、ちょっと遊ぼうよ」
「遊ぶって……何するんすか、学ランで」
「別に、特別なことしなくていいの。家の中で、話したりゲームしたり。それだけでも楽しいと思うの。制服って、日常から少しだけズレた感じがするから……なんか、気持ちが素直になれる気がするんだよね」
その言葉に、蒼真は少しだけ頬を赤らめた。
（たしかに……入れ替わってたときも、妙に素直だったかも）
「……わかりました。たまには付き合いますよ」
「やった。じゃあ、今週末。土曜日、空けておいてね？」
その週末。
蒼真が美穂の部屋に入ると、すでに彼女は学ラン姿で迎えてくれた。
「いらっしゃい、蒼真くん。ほら、こっちにもう一着あるから」
「……なんか、変な気分だな」
「私も。でも、そういうのも含めて楽しいの」
美穂の部屋に並ぶ学ラン二人。
変な絵面だ。けれど、妙な安心感もある。
「じゃあさ、敬語禁止ね。学生同士っぽく話そ」
「え、マジで？」
「マジ。今日だけは、“蒼真”と“美穂”じゃなくて、なんかこう……“ミホ”と“ソーマ”って感じでいこ」
「そんな雑なアニメ風ニックネーム……」
「いいからいいから。でさ、ソーマ。こっち座って、一緒にアイス食べよ」
「……了解、ミホ」
蒼真は苦笑しながらも、差し出されたアイスバーを受け取った。
リビングに座り、ふたりで肩を並べる。
テレビには、懐かしのアニメが流れていた。
「……こうして並んでると、なんか……同じ学校の友達みたいだね」
「うん。ほんとに、そういう感じ。あの入れ替わりのときって、私、ほんとに学生に戻れたみたいで、うれしかったんだよね」
「……そっか」
「だから、たまにこうやって、また“学生ごっこ”したくなるの。迷惑？」
蒼真はアイスを一口かじってから、ぽつりと言った。
「迷惑ってわけじゃないけど……なんか、不思議な関係だなって思ってさ」
「うん。不思議で、でも……ちょっと特別」
美穂は笑った。学ランの襟を指先で整えながら、ゆったりとした声で続ける。
「ねえ、ソーマ。また、入れ替わったらどうする？」
「またって……」
蒼真は一瞬考えてから、ふっと息を吐いた。
「……そんときは、また付き合うよ。俺も、あれで少しは変われた気がするし」
「そっか。じゃあ、またそのときはよろしくね」
ふたりはそのまま、学ラン姿で並んでテレビを見続けた。
日が暮れていく中、窓の外から風鈴の音がかすかに響く。
制服を脱いだ後の大人の日常に戻る前に、もう少しだけ――この時間を楽しもう。
ふたりだけの、不思議で甘い“放課後”を。
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