「おい、もうちょっと急げよ。集合時間過ぎてんだろ！」
明るく快活な声に振り向くと、見慣れた彼女の顔がそこにあった。
クラスメイトの真由（まゆ）は髪をポニーテールにまとめ、制服の上にジャージを羽織っている。
その手にはレポート用紙が数枚握られていた。
「ああ、悪い。少し寝坊したんだ。」
俺、悠斗（ゆうと）は気まずそうに笑いながら、肩に掛けていたバッグをぎゅっと握りしめた。
今日は学校のプログラムで行われる職場体験の初日。
真由と俺は偶然同じ施設を割り当てられたのだが、正直言って気まずい。
真由とは特別仲が良いわけでも悪いわけでもない。
ただ、彼女はしっかり者で、成績も優秀。
それに比べて俺は、何をやっても中途半端で、彼女に「ダメ男」と言われたこともある。
「あんたのせいで遅刻したって言われたくないからね。ちゃんとしてよ。」
真由の鋭い一言に、俺は小さくため息をついた。
職場体験先は地域の介護施設だった。
明るいロビーには高齢者が数名座って談笑している。
施設のスタッフが忙しそうに行き来しており、和やかな雰囲気だが、どこか張り詰めた空気も感じられる。
初日ということもあり、俺も真由も少し緊張気味だ。
施設長らしき女性が俺たちを迎え入れ、簡単な説明をしてくれた。
「それでは、今日の体験はお二人に分担してもらいますね。
佐藤さん（真由）は、こちらのレクリエーションのお手伝いをお願いします。
そして宮本君（俺）は、車椅子の移動補助や掃除などをお願いできますか？」
真由は即座に「はい」と元気よく返事をし、俺は少し間を置いて「わかりました」と答えた。
真由が俺を一瞥し、「やる気あんの？」という顔をしていたのを見逃さなかった。
午前中の作業は比較的スムーズに進んだ。
俺は言われた通り、車椅子の移動や軽い掃除をしていたが、正直、真由のほうが楽しそうに見えた。
彼女は笑顔で高齢者たちと談笑し、レクリエーションの進行を手伝っている。
その姿に少しイラっとした自分がいた。
昼休み、俺たちは控室で一息ついた。
真由は持参したお弁当を広げ、俺はコンビニで買ったサンドイッチを手にしていた。
「やっぱり、こういうのって向き不向きあるよね。私、結構こういう場所好きだな。」
真由が楽しそうに言う。
「そうか？俺はなんか、気を使いすぎて疲れる。」
正直な感想を言うと、真由は少し驚いた顔をした。
「へえ、意外。悠斗って、そういうの気にしないタイプかと思ってた。」
「いや、さすがにこういう場所じゃ、失礼できないだろ。」
真由は少し微笑んだが、特に何も言わなかった。
そのときだった。部屋の電灯が一瞬、チカチカと点滅し、不思議な音が耳に響いた。
「なに、今の？」
真由が戸惑いながら立ち上がった瞬間、俺は急激なめまいに襲われ、意識を失った。
気がつくと、目の前には見慣れた光景が広がっていたが、何かが違う。
俺は座ったまま、自分の手を見て驚愕した。
細く、しなやかな指。
俺のものではない。
「ちょっと、なんで私がそこにいるの!?」
驚いた声が耳に入ると、振り返った先に俺自身の姿が立っていた。
「…え？真由？」
「うそでしょ。なんで悠斗の中に私が…？」
俺たちは、明らかに身体が入れ替わっていた。
最初はお互いに混乱し、パニックになったが、周囲の目を考え、必死で冷静を装った。
午後の作業が始まる時間になり、仕方なくお互いの振りをすることにした。
「いい？変なことしないでよ。私の評価が下がったら許さないから。」
真由（俺の身体）が念を押す。
「わかったよ。お前だって、俺の振りちゃんとしてくれよ。」
お互い不安を抱えたまま、それぞれの役割をこなすことになった。
俺（真由の身体）は、レクリエーションの進行役をすることになった。
最初は何を話していいかわからなかったが、真由の身体には妙な親しみやすさがあった。
高齢者たちは笑顔で話しかけてくれ、「お嬢ちゃん、しっかりしてるねえ」と褒められたとき、少し嬉しかったのが悔しかった。
一方、真由（俺の身体）は、慣れない力仕事に苦戦しているようだった。
掃除用具を手に持ちながら、スタッフに指示を仰ぐ姿は、俺から見ても情けない。
終業時間が近づくころ、控室に戻った俺たちは、疲れ切っていた。
「お前、ほんとに俺の身体で不器用だな。」
俺が茶化すように言うと、真由は眉をひそめた。
「しょうがないでしょ！あんた、普段どれだけ力使ってるのよ…。腕がパンパンだし、腰も痛い。」
「そっちだって、意外と楽しかったぞ。お前の身体、愛嬌あるからみんな優しかった。」
真由は一瞬黙り込んだが、少しだけ笑った。
「まあ、そっちの仕事も悪くないかもね。」
その夜、不思議な光景の中で再びめまいが襲い、俺たちは元に戻った。
翌日、学校で真由と顔を合わせたとき、少しだけ彼女との距離が縮まった気がした。
「次からは、ちゃんと遅刻しないでよ。」
彼女の言葉に、俺は「了解」と笑って答えた。
介護関係って、男性の力があった方がやりやすそうですが
女性の方が親しみやすいかなとは思います。
中身が外側に引きずられるかは不明ですがどうなんでしょう？
とりあえず入れ替わった時点でボディチェックしたい。
今回は写真と文があんまり合ってないな。。。
元に戻る少し前
俺（真由の身体）と真由（俺の身体）は入れ替わりの原因を探すために色々と話し合っていたが、結局手がかりは何も見つからなかった。
「ねえ、やっぱりさ、この状況って、一度しっかりお互いの身体について知った方がいいんじゃない？」
真由（俺の身体）が腕を組んで言う。
その仕草が妙に俺っぽくて違和感があった。
「は？何を言い出すんだよ。」 俺は、何か嫌な予感を感じながら問い返す。
「だってさ、いざ何かあった時に対応できなかったら困るでしょ？例えば、私の身体で無理な動きをして怪我でもしたらどうするの？」
確かに真由の言うことは理屈としては正しい。
けど、なんか引っかかる。
真由は、明らかに楽しそうな顔をしている。
「まあ、そうだな。でも、どこまで確認するんだよ。」 俺が警戒しつつ尋ねると、真由は俺の身体で得意げに笑った。
「そうね、まずは基本的な動き方とか、感覚の違いを確かめるところから始めようか。」
真由は早速、自分（俺の身体）の手をじっくり見つめたり、握ったり開いたりしている。
「男の手って大きいわね。指も太いし、なんか力が入れやすそう。」
「まあ、それは男だからな。でも、お前も自分の手を見てみろよ。細いし軽いだろ？」
俺は、自分（真由の身体）の手を広げてみせた。
確かに小さくて華奢だ。
こんな手で普段生活している真由がなんだかすごい気がしてきた。
「でしょ？その手で重たいもの持つと大変なのよ。」
「ふーん。じゃあ次は…」
真由が俺をじっと見つめる。
その目つきが何かを企んでいるようで、嫌な予感がさらに強まる。
「次は、身体の中心部分について確認しない？」
「おい、ちょっと待て！」 俺は慌てて真由を制止した。
「何よ、真面目な話じゃない。」
「いやいや、さすがにそれはダメだろ！」
俺が必死に抵抗すると、真由は少し考え込むような表情をした。
「じゃあさ、少しずつでいいから、せめて胸と股間についての違いくらい話し合おうよ。」
「いやいやいや！お前、それは恥ずかしくないのか？」
「だって、実際に私が困るのはそこの部分でしょ？特に男の身体になった私が一番戸惑うのって、そこじゃない？」
言われてみれば、確かに俺も胸の違和感をどうにかしたい気持ちはある。
仕方なく、話し合いに応じることにした。
「で、まず何が気になるんだよ。」 俺がため息をつきながら聞くと、真由は俺の身体で少し照れたような仕草を見せた。
「うーん、まずは…胸がない感覚かな。なんか、スースーするっていうか。」
「そりゃそうだろ。男には胸なんてないんだから。」
「でも、こうやってシャツを着ると、布と肌が直接触れる感覚が変じゃない？いつも下着があるから、違和感がすごいの。」
「そんなもんか？」
「そういうものよ。じゃあ逆に、あなたはどうなの？私の身体になって。」
俺は少し言葉に詰まった。
正直に言えば、胸の存在感が大きすぎて、どうにも気になって仕方がない。
「その…まあ、動くたびに揺れるのが気になる。」
「でしょ？だからサポートが必要なのよ。」
「サポートって、具体的に何なんだ？」
「まあ、ブラジャーのことなんだけど。」
真由がさらっと言うと、俺は顔が熱くなるのを感じた。
「お前、それ普通に言えるのかよ…」
「だって事実だし。男の人ってそういうの知らないんだね。」
俺は自分の胸元を押さえながら、妙な気まずさを覚えた。
「それじゃあ次は股間ね。」
「おいおい、順番に行けよ！」
俺が焦ると、真由はクスクス笑いながら続けた。
「いや、だって一番気になるのはそこじゃない？この感覚ってどうなのかなって。」
「どうって、普通だよ！」
「でも、歩くときに揺れる感じとか、何か邪魔じゃないの？」
「お前、そんなこと言うなよ！確かに気になるかもしれないけど、普通に生活してれば気にしないんだよ！」
真由は俺の反応が面白いのか、ニヤニヤしながらさらに突っ込んでくる。
「ふーん、でも大変そう。これで走るとか絶対無理じゃない？」
「だから、それも気にならないんだって！」
俺が恥ずかしさを隠すように声を荒げると、真由は満足そうに笑った。
こんな調子で、お互いの身体の違いについて話し合っているうちに、俺たちは少しずつ相手の立場を理解し始めていた。
恥ずかしさや戸惑いはあったものの、こうして正直に話し合うことで、今の状況を少しでも乗り越えられる気がした。
「まあ、こうやって色々話してみると、お互い大変なんだな。」
「でしょ？だから、ちゃんと扱いには気をつけてよね。」
「お前もな！」
俺たちは笑いながら、入れ替わりの生活を少しでもうまくやりくりしようと決意した。
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