“この身体、思ったよりもずっと軽いわ……”
白いタキシードに身を包んだ彼女──いや、彼は鏡に映った自分の姿に微笑んだ。
鏡に映るのは、年若く、美しく、そしてあまりにも無防備な男の肉体。
彼女、かつて”水無瀬 梨花”と呼ばれていた女は、今やその名を棄て、新しい身体と名を入手していた。
物語は三ヶ月前、梅雨が始まる少し前の夕暮れに遡る。
梨花はその日、駅前の路地で立ち止まり、狙い通りのタイミングで歩いてきた青年にぶつかった。
「きゃっ、ごめんなさいっ！」
ぶつかった拍子に、梨花の手から小さなジュエリーケースが飛び出し、蓋が開く。
転がり出た指輪は、排水口の隙間に吸い込まれるようにして消えていった。
「えっ……あ、あの、それ……」
「嘘……うそでしょ……！？ これ、婚約指輪だったのよ……っ」
梨花は顔面蒼白を装い、膝から崩れ落ちた。
まるで現実を受け入れられないような表情。
青年──佐伯悠馬は混乱しながらも、申し訳なさそうに彼女を助け起こす。
「す、すみません！ぼく、ちゃんと弁償しますから……っ」
「……弁償？ これ、200万円もしたのよ……そんなの払えるの？」
悠馬の顔が青ざめたのを梨花は見逃さなかった。
「ちょ、ちょっと待ってください、そんなに高いんですか……？」
「嘘じゃないわ。これ、ヴァンクリーフの限定品だったの。証明書もあるわよ……ほら」
梨花は用意しておいた偽の保証書を差し出した。
完璧な準備。まるで予行演習のようだった。
悠馬は頭を抱えた。彼にはそんな金額、到底払えるわけがなかった。
そこに、梨花の“提案”が差し伸べられる。
「でも、逃げないで正直に対応してくれたから……少しだけ、特別な提案をしてあげる」
「……特別？」
「この件を帳消しにする代わりに、ちょっとした実験に協力してほしいの」
梨花の目はどこまでも優しく、それでいて狂気を孕んでいた。
儀式は、その晩に行われた。
悠馬は半信半疑のまま、彼女の部屋の奥に案内され、奇妙な呪文と香の煙に包まれた。
意識が朦朧としたかと思うと、世界が崩れるような感覚。
目を覚ました時、彼は自分の手が、胸が、髪が──“女”になっていることに気づいた。
「な……なんだこれ、なんで……っ！？ 俺の身体じゃ、ない……！！」
鏡の中に映るのは、年増の女の姿。彼女の身体。
「ようこそ、私の世界へ」
背後から聞こえたのは、自分の声……否、悠馬の身体を手に入れた梨花の声だった。
「おかえりなさい、私の可愛い婚約者さん」
梨花は悠馬の身体を使って新たな生活を始めた。
悠馬──梨花は、自身の元の身体の“面倒を見る”という名目で彼女を雇い、自分の世話をさせた。
「借金は帳消しになったでしょ？ でも、あなたはまだ“責任”を取る義務があるの」
悠馬は強く出ることもできず、罪悪感に苛まれながら黙って従った。
慣れない下着、メイク、男の視線。
彼女の身体は、彼に否応なく“女”であることを突きつけてきた。
時間が経つにつれ、悠馬は次第にこの生活に順応していった。 とはいえ、それは順応というよりも、諦念に近いものだった。
彼の中では今も「これは借り物だ」という意識があった。
だが、それでも梨花──いや、彼女になってしまった自分の肉体は毎日を否応なく現実として受け止めさせた。
「今日もお化粧、手伝ってあげようか？」
梨花の声で呼ばれるたび、悠馬の胸は締め付けられる。
かつての自分の声が、今では自分を“彼女”として扱っている。
鏡の中の自分を見ても、もう違和感を完全には打ち消せなかった。
「……ねえ悠馬さん、あなたって、私の身体をちゃんと大事にしてくれてる？」
梨花はある夜、寝室でそう尋ねた。
「もちろん……俺、いや、私は、あの……責任あるし……」
「うふふ、それって愛情ってことかしら？」
冗談めかして言う梨花に、悠馬は返す言葉を見失った。
だが、心の底では気づいていた。
自分はもう、元に戻れない。
指一本、拒む力も持たない。
ある夜、梨花──悠馬の身体は、彼にそっと触れてきた。
「本当の“夫婦”になりましょうか」と。
拒むことも、逃げることもできなかった。
それは罪悪感と、身体が持つ欲望とが入り混じった、奇妙な夜だった。
その日を境に、悠馬は自ら“女”であることを受け入れていった。
翌日、梨花が言った。 「よかった。これで、あなたも私の中で生きられる」
悠馬は微笑んだ──笑うしかなかった。
その笑顔の奥に、自分の意思がどれだけ残っているのかも、もう分からなかった。
割とぎりぎりの年齢で結婚したイメージのイラストにしてみました。
私も相方も、割と自身の線引きとしては結婚するか諦めるか
ギリギリラインで結婚してますからねぇ。。。
納得できるうちにウェディングドレスを着てもらえてよかったです。
私は人生で両方着るとは思ってなかったですが。。。
純潔の檻
「料理、意外と上手ね。いいお嫁さんになれるかも」
「……からかわないでくださいよ」
だが、その声すら、以前の自分の声で言われると、不思議と胸に沁みた。
梨花は悠馬に過度な命令をすることはなかった。
だが「役割」としての女性を求め、共に食卓を囲み、出かけ、寝室を共にする。
「あなたといると、若返ったみたい」
「俺、じゃなくて……私は、そんな……」
戸惑いながらも、悠馬は次第にその生活に慣れていく。
梨花は外では「年の差カップル」として振る舞い、誰にも違和感を与えない。
季節は春になり、桜が咲き始めた頃。
二人の生活は穏やかで、端から見れば理想的なカップルにすら見えた。
しかし、悠馬の心の奥には、常に「これが本当に自分の生きる道なのか」という問いがあった。
梨花は過去を語らず、未来だけを見ているようだった。
だが、その未来には常に悠馬が“妻”として寄り添うことが前提だった。
ある晩、梨花は言った。
「あなたが望むなら、いつでも戻す方法はあるわ。でも……本当に戻りたい？」
悠馬はその問いに答えられなかった。
身体は確かに違和感だらけだが、彼女と過ごしたこの数ヶ月は、確かに心地よかった。
「まだ……わからない。けど、今は……ここにいるよ」
梨花はその答えに満足そうに微笑んだ。
「ありがとう、悠馬さん」
そして彼女は、静かに囁いた。
「あなたがいてくれるなら、私はもう、何も失わなくていい」
その声に込められた本音は、悠馬の胸を締めつけた。
夜、ひとりで浴室の鏡の前に立つ悠馬。
湯気が立ち込める中、自分の姿をまじまじと見つめる。
「……これが、俺の……いや、“私”の体……」
触れるたび、心がざわめく。
肌の柔らかさ。腰の丸み。胸の膨らみ。
どれも、昨日まで他人だったはずのものが、今や自分として呼吸している。
背後に気配がした。
「気になるの？」
思わず振り向いた。
タオルを手に、梨花が微笑んでいた。
「ち、違うんだ……っ」
「恥ずかしがらなくていい。自然なことよ」
梨花は悠馬の手をそっと取り、鏡越しに自分の身体をなぞらせた。
「身体を知るって、自分を知ることなの。あなたはまだ、新しい“自分”を理解してないだけ」
悠馬は言葉に詰まりながらも、鏡越しの自分に目を逸らせなかった。
「……どうして、こんなに温かいんだろう」
「それが、女の体というものよ。心が触れる場所が、変わるの」
梨花の声は静かで、どこまでも深かった。
そして悠馬は、初めてこの身体の重みと温もりを真正面から受け止めた。
桜の舞う春の終わり。
梨花と悠馬は、静かに式を挙げた。
古い洋館を借りた仮初のセレモニー。
親も友人も呼ばず、二人きりの誓い。
「これで、正式に“夫婦”ね」
悠馬は純白のドレスを纏い、梨花はスーツ姿で誓いのキスをした。
悠馬の身体は女でありながらも、心に複雑な疼きを覚えていた。
その晩、二人は静かに並んで眠りについた。
ベッドの上で、梨花は悠馬の耳元にささやく。
「ねぇ、悠馬。あなた、これからもずっと、私の傍にいてくれる？」
「……うん。君が望むなら、ずっと」
「ふふ……そう。あなたはもう、逃げられないわ」
梨花はそう言って、彼の首にリボンのような首輪を結んだ。
愛玩として、恋人として、妻として──すべての意味を込めて。
「おやすみ、私の可愛いペット」
悠馬は、うなずいた。
彼はもう、自分が檻に入っていることにも気づかない。
それでも、その檻の中が心地よいのなら──
「……おやすみ、梨花さん」
夜は深く、ふたりの夢はまだ醒めなかった。
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