初めてその店を訪れたのは、偶然だった。
少し古びた外観のドアを開けると、そこには夢のような世界が広がっていた。
白やピンクのフリルが所狭しと並び、棚には小さなリボンやレースが飾られたアクセサリーが輝いている。
ロリータファッションの専門店らしい、と察するまでには数秒しかかからなかった。
「ようこそ！」
店内を見渡していると、柔らかい声が後ろから聞こえた。
振り返ると、そこにはまるでおとぎ話の主人公のような女の子が立っていた。
白いワンピースにふんわりした袖、そして頭には大きなリボン。
目を輝かせながらこちらを見つめている。
「……こんにちは」
どこか気恥ずかしくて、つい目を逸らした。
自分のような地味な男がこんな華やかな店に足を踏み入れるのは場違いな気がしてならない。
「ロリータファッションに興味があるの？」
彼女の言葉に思わずドキリとする。
「いや、その……ただ通りかかって、なんとなく……」
「なんとなく？」
彼女はクスッと笑い、小首をかしげた。
その仕草が妙に可愛らしく、視線をどこに置けばいいのか分からなくなる。
「まあ、見ていってよ！ほら、これなんてどう？」
彼女は棚から純白のワンピースを取り出し、胸元のリボンを指差した。
「いや、見てるだけで……」
言い終わらないうちに、彼女はワンピースをこちらに差し出してきた。
「触ってみなよ。すっごく気持ちいいよ」
半ば強引に手を取られ、ワンピースの袖に触れる。
確かに柔らかく、上質な生地の感触が指先に伝わってくる。
「可愛いでしょ？こういう服を着てると、不思議と気持ちまで明るくなっちゃうんだよね」
彼女は楽しそうに言う。
その笑顔が妙に説得力を持っていて、断る言葉を見失ってしまう。
「でも、俺には……」
そう言いかけたところで、彼女は軽く腕を掴んだ。
「ねえ、着てみたらどう？」
「えっ？」
唐突な提案に、思わず間抜けな声が漏れた。
彼女は悪戯っぽく笑いながら続ける。
「似合うと思うよ、きっと。ほら、試着室もあるし！」
「いやいや、俺は男だし、そんなの……」
「男とか女とか関係ないよ！可愛いものが好きなら、それを楽しむだけでいいんだよ」
その言葉に、なぜか心が揺れるのを感じた。
確かに、自分はこの服を「可愛い」と思った。
それなのに、男だからという理由で否定するのは、どこか矛盾しているような気がしたのだ。
「……少しだけなら」
気づけば、そう呟いていた。
試着室で服に着替えると、自分の姿が鏡に映る。
普段着ているシンプルなシャツとジーンズとは違い、全身がフリルとリボンで飾られている。
肩に触れる生地の柔らかさが、妙に心地よかった。
「おおー、似合ってる！」
試着室から出ると、彼女が歓声を上げた。
「いや、こんなの……恥ずかしいよ」
そう言いながらも、彼女の笑顔にどこか救われた気がした。
「全然恥ずかしくないよ！むしろすごく可愛い！」
彼女の言葉に、少しだけ胸が温かくなった気がする。
「ねえ、せっかくだからお店の中をもっと見てみない？」
彼女に促され、服を着たまま店内を歩き回ることになった。
最初は足元がふらつくほど緊張していたが、彼女が手を引いてくれるおかげで、少しずつリラックスできるようになった。
「このカチューシャ、似合うんじゃない？」
彼女は棚から白いリボンのついたカチューシャを手に取り、そっと頭に乗せてくれた。
鏡に映る自分は、まるで本当に女の子のようだった。
「なんか、こういうのも悪くないかも……」
思わずつぶやくと、彼女は笑顔で頷いた。
「でしょ？可愛い服って、気持ちまで変えてくれるんだよ」
その言葉の通りだった。
ふわふわのスカートが揺れる感覚や、頭に乗ったリボンの存在が、自分を「可愛いものに包まれた存在」に変えてくれるような気がしてならなかった。
店内を歩きながら、いろんなアイテムに目を向けた。
ドレスの裾の刺繍、レースの模様、キラキラしたアクセサリー――どれも細部まで丁寧に作られていて、そのすべてが新鮮で興味深かった。
「これも似合いそうだよ」
彼女がピンクのボレロを差し出してきた。
「いや、もう十分じゃ……」
「いいから試してみて！」
強引にボレロを肩にかけられ、鏡を見る。
さっきよりもさらに華やかになった自分がそこにいた。
元の服に着替えた後も、心の中はフリルとリボンでいっぱいだった。
何度も鏡の中の自分を思い出し、そのたびに胸が高鳴る。
「あの服、また着てみたいな……」
家に帰る途中、ふと呟いてしまう。
「今度は、もっといろんな服を試してみようかな」
そう決意したとき、自分の中で何かが変わった気がした。
性別なんて関係ない。ただ、自分が可愛いと思ったものを楽しむ。
それが、こんなにも自由で楽しいことだと気づけたのだから。
楽しいことが出来る空間って良いですよね。
はしゃぎながらもリラックスできる。
こういうところで明日への活力を得ることで
きっと生きていけるんじゃないかと。
女装が必要かは分かりません。
私には必要だったんですよきっと。。。
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