赤いワンピースとクリスマスツリー【女装】

「えっ、負けたら女装してパーティーに参加ってどういうことだよ！」

声が裏返りそうになるのを必死に抑えながら、俺は友人の健吾を睨みつけた。

「いやいや、ルール決めたのはお前もだろ？勝ったらなんでも言うこと聞くって。」

健吾はどこか得意げに、けらけらと笑う。

確かに俺たちは、どちらがこの間のゲームを先にクリアできるか競った。

そして――あろうことか俺は負けてしまったのだ。

「だからって女装はおかしいだろ……。しかもクリスマスパーティーなんて人が多いところ。」

「ま、諦めな。男に二言はないんだろ？」

健吾の言葉に反論しようとしたが、ぐっと飲み込む。

約束を破るわけにはいかない。だが、それにしても、女装だなんて……。

「ちょっと、何これ！スカート短すぎない？」

クリスマス当日、俺は姉の部屋に座らされ、半ば強引に服を押し付けられていた。

姉の持ってきたのは、赤いワンピース。

柔らかな布地に小さなチェック模様が可愛らしい――だが、俺にはそれどころではない。

「似合うと思って選んだんだから、文句言わないの！それより、ちゃんと足閉じて！女の子っぽく振る舞わなきゃバレるわよ。」

姉の容赦ない指摘に、俺はため息をつきつつ膝をぴったりとくっつけた。

「……絶対バレるだろ、こんなの。」

「意外と似合ってるわよ、直斗。ほら、鏡見て。」

恐る恐る顔を上げて鏡を覗き込んだ俺は――言葉を失った。

「……これ、本当に俺？」

黒のウィッグは自然に垂れ、前髪が整えられたおかげで顔の輪郭が小さく見える。

軽く入れた化粧で、普段の顔つきがやわらかくなり、違う自分がそこにいた。

「……うわ、俺……すげぇ……。」

姉は満足そうに頷いた。「でしょ？もう直斗じゃなくて、奈緒美って感じね。」

「名前まで勝手に決めるな！」

パーティー会場に足を踏み入れると、耳をつんざくようなクリスマスソングとともに、色とりどりのライトが目に飛び込んできた。

皆、楽しそうに談笑しているが、俺はひとり、落ち着かない気持ちで入口に立ち尽くしていた。

「おっ、直斗、じゃなくて奈緒美ちゃんじゃん！」

声をかけてきたのは健吾だ。

赤いチェック柄のワンピースを見て、満足そうに頷いている。

「……本当に来たのかよ、お前。」

「いや～、やっぱり男に二言はないな。てか、意外と似合ってるぞ？」

「お前な……。」

健吾の無邪気な笑顔に怒りが込み上げるが、これ以上騒ぎ立てるわけにもいかない。

俺はぎこちなく足を踏み出し、人の波に紛れ込んだ。

「大丈夫、大丈夫、みんな気づいてないって。」

健吾は飲み物を片手に言ったが、俺の心臓は未だにバクバクと音を立てている。

ふと目の前に大きなクリスマスツリーが現れた。

赤いリボンやガラスのオーナメントが光に照らされて輝いている。ツリーを見上げながら、俺はほっと息をついた。

「……こんな格好して、何やってんだろうな、俺。」呟いたその時、不意に後ろから声をかけられた。

「ねぇ、一緒に写真、撮らない？」

振り返ると、見知らぬ女子がにこやかに俺を見つめている。

俺は一瞬、息が止まった。

「えっ……？」

「すっごく可愛いワンピースだし、私も似た色の着てるからさ。クリスマスっぽくていいじゃん。」

俺はどうしていいか分からず、ちらりと健吾を見ると、健吾はニヤニヤ笑いながら親指を立てた。

「……あ、うん……いい、よ。」

ツリーの前で写真を撮る間、俺はできる限り女子らしく振る舞おうと必死だった。

「ありがとう！あ、名前なんて言うの？」

「えっと……、奈緒美。」

とっさに姉のつけた名前を口にする。女子は笑顔で頷いた。

「奈緒美ちゃんか～。なんか、落ち着いた雰囲気だね。」

「そ、そうかな。」

内心、冷や汗が止まらない。

だが、彼女の笑顔を見ると、何となく罪悪感が込み上げてきた。

――俺は男だ。騙しているみたいで申し訳ない。

「……ごめん。」

「え？」

思わず声に出してしまった俺を、彼女は不思議そうに見つめた。

「……なんでもない。」

夜も更け、パーティーは盛り上がりを見せていた。

俺はひとり、再びクリスマスツリーの前に立っていた。

周囲の喧騒が遠く感じる。

「似合ってるよ。」不意に健吾が隣に立って言った。

「……からかうなよ。」

「いや、マジで。お前、最初は嫌がってたけど、意外と楽しんでんじゃない？」

「そんなこと……。」否定しようとして、言葉に詰まる。

確かに、最初は逃げ出したい気持ちでいっぱいだった。

でも、誰にもバレず、普通に過ごせたことが、どこか不思議な気持ちにさせていた。

――こんな自分も、ありなのかもしれない。

「まあ、いい思い出にはなったかな。」

ぼそりと呟くと、健吾は嬉しそうに笑った。

「ほら、メリークリスマス。女装の約束、よく守ったな。」

俺は小さく笑い、目の前のクリスマスツリーを見上げた。

「……メリークリスマス。」

赤いリボンとガラスのオーナメントが、まるで今日の俺を祝福してくれているように思えた。

――これが、俺にとって特別なクリスマスの夜になったことは、きっと誰も知らない。