花影に隠れた欲望【TSF、入れ替わり、着物】

春の終わり、桜の花が散り、夜風がほんのり涼しさを運ぶ頃。

神社の裏手にある古びた邸宅では、毎年のように着物を纏った人々が集う小さな宴が開かれていた。

その宴の中に、一際目を引く女性がいた。

淡い桃色の着物に鮮やかな花柄を散らし、妖艶な笑みを浮かべる女性。

年齢は四十を超えているだろうが、その美貌は並の若者を凌ぐほどだった。

彼女の名は桜子。

裕福な旧家の未亡人として知られており、財産も権力も手にしていたが、世間からは”謎めいた女”と囁かれていた。

その夜、桜子は、ひとりの若い男をじっと見つめていた。

端正な顔立ちに引き締まった身体、着物姿でも隠しきれない若さと活力に満ちた青年―― 翔太だった。

「なんだか、視線を感じるな……」

翔太は何気なく辺りを見回す。

視線の主と目が合った瞬間、彼は背筋に冷たいものが走るのを感じた。

桜子の目はただの好奇心ではなく、何か得体の知れない”欲望”を秘めているように見えたのだ。

桜子はゆっくりと微笑み、翔太に手招きをする。

「ふふ……いらっしゃいな。お話でもしましょう」

抗いがたい力に導かれるように、翔太は桜子のもとへ歩み寄った。

「あなた、名前は？」

「翔太です」

桜子はゆっくりと盃に酒を注ぎ、翔太に勧めた。

その手は滑らかで、白く美しい。しかし、どこか冷たい。

「お若いのに着物がよく似合うわねぇ……。さぞかし女の子にモテるんでしょう？」

「あ、はは……どうですかね。まぁ、普通ですよ」

気さくに笑う翔太だったが、桜子の視線は決して逸れることなく、じっと彼を観察していた。

「ねぇ、翔太君。あなた、自由って何だと思う？」

「自由……？」

「そう。あなたのその若い身体なら、どんな夢だって叶うわ。力も、愛も、富も――」

「……なんですか、それ」

冗談めかして笑おうとしたが、桜子の目は真剣だった。

そして彼女は囁く。

「――私と、身体を取り替えない？」

「えっ？」

「私のお金と、あなたの人生。合わせるとどれだけ幸せか、試してみるのも面白いと思わない？」

冗談だと思いたかった。

だが、桜子の瞳には冗談など微塵もなかった。

「は、はは……冗談ですよね？そんなこと、できるわけ――」

言い終わる前に、桜子は手をかざし、何かを呟いた。

その瞬間、翔太の意識は暗転した。

「ん……？」

翔太はゆっくりと目を開けた。障子から差し込む朝の光が眩しい。

しかし、どこか様子がおかしい。

「あれ……？」

起き上がろうとした瞬間、異変に気付いた。

自分の手ではない。

細くて白く、妙に滑らかな手。そして――胸元の重み。

「なんだ……これ？」

慌てて鏡を探し、部屋の隅に置かれた古い姿見に映った姿を見た瞬間、翔太は絶句した。

「……う、嘘だろ……」

鏡に映っていたのは、桜子――昨夜の女性そのものだった。

声も、顔も、身体も、完全に彼女になっている。

「なんで、こんなこと……っ！」

彼は叫ぼうとしたが、かすれた女の声しか出ない。

慌てて立ち上がるも、足元がふらつき、まともに歩けない。

桜子の身体は美しいが、若い男の身体とは違い、重心も感覚も全く異なるのだ。

その時、部屋の外から若い男の声が聞こえてきた。

「おはよう、桜子さん」

翔太――いや、桜子になった男は戸を開け、鏡越しに自分の本来の身体を見下ろして微笑んだ。

「よく眠れたかしら、翔太君？」

「おいっ！俺の身体を返せ！」

「落ち着きなさいな、桜子――いえ、翔太君」

彼――桜子の魂が入った翔太の身体は、にやりと笑った。

「あなたの若い身体、素晴らしいわねぇ。力も湧いてくるし、何より自由だわ」

「ふざけるな！こんなこと、許されると思うなよ！」

「ふふ……私はね、ずっとこの日を待っていたの。莫大な資産を手にしながらも、この老いた身体では自由に生きることができなかった。けれど――」

翔太は、自分の身体を持った桜子が愉快そうに拳を握りしめるのを見て、言葉を失った。

「これで、好き放題に生きられるわ」

「お前っ……」

桜子――翔太の姿は笑いながら言う。

「あなたは、私の身体でひっそりと生きるしかないのよ。この着物がよく似合う、年増の未亡人としてね」

翔太は怒りと絶望に打ち震えながら、桜子の身体の感覚に馴染めないまま立ち尽くすしかなかった。

それから数日が過ぎた。

桜子になった翔太は、まともに歩くこともできず、着物の帯に苦しみ、世間からは「桜子夫人」として扱われる日々を送ることになった。

一方で、翔太の身体を手に入れた桜子は、隠していた資産を使い、若い男として贅沢な生活を満喫していた。