桜色の君になって【TSF、入れ替わり】

春の風がそよぐ放課後、俺は校門の前で立ち止まった。

視線の先には、満開の桜の木。

ちらちらと花びらが舞い落ち、まるで何かを誘うように地面に降り積もっている。

「……綺麗だな」

独り言のつもりだったが、近くにいた一人の女子がふっと微笑んだ。

「そうだね」

声の主は、同じクラスの高橋咲だった。

彼女はいつも成績優秀で、しっかり者。

クラスではあまり目立たないが、その落ち着いた雰囲気が魅力的だった。

「……帰り道、一緒に歩く？」

「え？」

咲は少し驚いたように俺を見たが、すぐに「いいよ」と答えた。

俺たちはゆっくりと桜並木を歩き始めた。

「桜、好きなの？」

「うん。毎年、この時期になると、なんとなく特別な気分になるんだよね」

「へぇ、意外だな」

「意外？」

「なんというか……咲って、いつも冷静で、季節とかあまり気にしなさそうなイメージ」

「ふふっ、そう見えるかもね。でも、意外とロマンチストなんだよ、私」

彼女はそう言って、小さく笑った。その瞬間、突風が吹いた。

桜の花びらが一斉に舞い上がり、俺たちを包み込む。

目を閉じた瞬間、ふわりと体が浮いたような感覚がして――。

気がついたとき、俺は彼女の体になっていた。

「え？　ええっ！？」

俺は驚き、すぐに周りを見渡した。目の前にいるのは、俺の体をした咲だった。

「……嘘でしょ？」

彼女も呆然としている。俺たちは慌てて人目を避け、公園のベンチに座った。

「ど、どういうこと……？」

「俺が聞きたいよ！」

俺は慌てて自分の体を触る。

華奢な腕、スカートの裾、そして長い髪……間違いなく、俺は彼女の体になっていた。

「えっと……つまり、俺たち、入れ替わった……？」

「……どうして、こんなことに？」

二人で必死に考えたが、理由はまったく分からなかった。

ただ、一つだけ確かなのは――。

「とりあえず、今日はお互いの家に帰るしかないな」

俺はそう提案した。咲も「仕方ないね……」と頷く。

こうして、俺は「高橋咲」として彼女の家に帰ることになった。

「ただいま」

思わず小さく言うと、玄関から母親らしき女性の声が返ってきた。

「おかえり、咲。遅かったわね」

「え、あ……うん、ちょっと友達と……」

「ふふっ、珍しいわね。夕飯、できてるわよ」

母親は優しく微笑んでいた。

彼女の家はどこか懐かしい雰囲気があって、妙に落ち着く。

俺はぎこちなく食事をし、部屋に入ると、改めて彼女の生活を実感した。

机には、大学のパンフレットが広げられている。

「……そうか、もうすぐ卒業だもんな」

ふと、気になるノートを見つけた。

表紙には「将来の夢」と書かれている。開くと、そこには彼女の筆跡で、こう記されていた。

『本当は、音楽を学びたい。でも、家族は反対するだろう。私にそんな才能はないって、きっと言われる』

俺は思わず息をのんだ。

普段、冷静でしっかり者に見える咲が、こんなに悩んでいたなんて――。

その夜、俺は彼女の気持ちを考えながら、眠りについた。

翌朝、学校で咲（中身は俺）と再会した。

「昨日、どうだった？」

「正直、大変だったよ……でも、咲のこと、少し分かった気がする」

「……私も、君の生活を体験して、ちょっと驚いた」

「驚いた？」

「君って、意外と優しいんだね。お母さんとの会話とか、妹とのやり取りとか」

俺は照れくさくなり、話題を変えた。

「それより、進路のことだけど……」

「え？」

「音楽、学びたいんだろ？」

「……どうして、それを」

「昨日、ノートを見た。咲、本当は音楽の道に進みたいんだろ？」

彼女はしばらく沈黙した後、静かに頷いた。

「でも、そんな才能があるか分からないし、親も期待してるから……」

「やってみなきゃ分からないだろ？」

俺は、彼女の手を握る。

自分の手じゃないのが不思議な感じだったが、咲の気持ちをちゃんと伝えたかった。

「俺が保証する。お前には、その道が合ってる」

彼女は少し驚いたようだったが、やがて微笑んだ。

「ありがとう……」

その後も俺たちは元に戻る方法を探したが、何も分からなかった。

そして、気づけば数週間が過ぎ――。

俺たちは「高橋咲」として、そして「俺」として、それぞれの人生を生きるようになっていた。

「ねえ、もう……戻れないのかもね」

ある日、桜の下で咲（中身は俺）が呟いた。俺はしばらく考えた後、静かに頷いた。

「……かもな」

「でも、不思議と不安じゃないよ。むしろ、君の人生を歩めるのが、ちょっと楽しいって思う」

「俺も、咲の人生を大事にしたいって思ってる」

俺たちは笑い合った。

桜の花びらが、また風に舞い散る。

こうして、俺たちは「元に戻らない」まま、新しい人生を生きることになった。