「お願い、一日だけでいいの！助けてほしいんだ！」
先輩の真剣な声が耳に響く。
目の前には、憧れの存在である桜井先輩。
長い髪をかき上げ、少し焦った表情で僕を見つめている。
普段は完璧でクールな先輩のこんな顔、初めて見る。
「手伝うって、具体的に何をするんですか？」そう尋ねながら、内心の鼓動が速くなる。
「実は…今度のイベントでモデルが一人足りなくて。急にキャンセルされちゃったんだ。でも、どうしても成功させたいの！」
「僕が…モデル？」
「そう。でも条件があってね。出るのは女装モデルなの。頼めるのはもう君しかいないんだよ…」
その言葉に、頭の中が真っ白になった。
女装？それは冗談だろうか。
しかし、先輩の真剣な目を見ていると、とても断れる雰囲気ではない。
数日後、指定されたスタジオに向かった僕は、完全に女性用の服やアクセサリーが揃った控室に案内された。
そこには桜井先輩がいて、満面の笑みを浮かべていた。
「来てくれてありがとう、ほんとに助かる！」
「…これ、本当に僕が着るんですか？」
「もちろん。大丈夫、絶対似合うよ。私が責任持って仕上げるから！」
そう言われて椅子に座らされると、先輩が手際よく準備を始めた。
ヘアセット、メイク、そして衣装。普段見慣れた自分の姿がどんどん変わっていく。
「なんだか不思議な気分ですね…」
鏡越しに話しかけると、先輩は笑いながら言った。
「こういうの、初めてでしょ？でも変身するのって楽しいよね。君、肌も綺麗だし、目元が可愛いから絶対映えると思ってた！」
そんな言葉に、少し恥ずかしさを覚えながらも、次第に緊張が和らいでいった。
いざ撮影が始まると、最初はぎこちなく動く僕に、先輩が細かく指示を出してくれた。
「もう少し肩の力を抜いて。そうそう、笑顔で！」
「でも、僕こんな格好で…」
「大丈夫、すごく綺麗だよ。自信を持って！」
その声に励まされながら、少しずつポーズを取ることに慣れていった。
カメラマンやスタッフたちも驚いたような顔をしていたが、好意的な言葉をかけてくれる。
「本当に初めて？信じられないくらい上手だね！」
そんな中、桜井先輩の視線が僕に向けられるたび、胸の中が熱くなるのを感じた。
撮影が終わり、控室に戻った僕は、大きなため息をついた。
疲れたけれど、不思議と充実感があった。
「本当にありがとう！君のおかげで大成功だよ！」
先輩が笑顔で近づいてきた。
その笑顔を見ると、断れなかったことが正解だったと思えた。
「僕なんかで本当に良かったんですか？」
「もちろん。正直、最初はどうなるか不安だったけど、予想以上だったよ。それに…」
先輩は少し照れたように言葉を続けた。「君、すごく可愛かったよ。本当に女の子みたいで、びっくりしちゃった。」
その言葉に、顔が赤くなるのが自分でもわかった。
「でも、変な気分ですね。僕がこんな格好をするなんて…」
「ふふ、意外と似合ってたから、また機会があったらお願いしちゃおうかな？」
「それはちょっと…」
先輩の冗談交じりの言葉に困惑しながらも、どこか嬉しい気持ちがあった。
控室を出て帰る道すがら、ふと先輩の言葉を思い出す。「君、すごく可愛かったよ。」
その言葉が頭から離れない。
女装して、普段とは違う自分になって、先輩に褒められて…心のどこかで、それを喜んでいる自分がいることに気づいてしまった。
「あの時間だけは特別だったんだな…」
また会える日は来るだろうか。
次に会うときは、先輩にもっと素直に気持ちを伝えられるようにしたい。
そんなことを思いながら、僕はそっと笑みを浮かべた。
女装モデルってなんなんでしょうか？
その辺の幅が広くなってる現在、女装モデルは必須になるのかも？
どこで求められて、どこから否定の言葉が出るのか？
否定する人たちは大体決まってる気がしますが。
否定するものでは無いかとは思います。
色んなものがはみ出したりしてなければ。
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