「お願い、ただの練習台でいいから！」
いつもの放課後、幼馴染の美咲が手を合わせながら懇願してきた。
大きな瞳が真剣そのものだ。けれど、その内容に僕は思わず目を丸くする。
「練習台って……女装のモデル？」
「そう！ 女装コンテストが近いでしょ？ クラスの代表として出る子の衣装を作るんだけど、本番に向けていろいろ試したいの！」
なるほど、とはいえなぜ僕なんだ。
周囲を見渡せば男子はたくさんいるし、美咲の頼みなら誰も断らないだろう。
「なんで俺なのさ。他の男子でもよくない？」
「だって、私が一番信用できるのは陽翔（ひろ）だもん。それに――」
彼女は少し視線を逸らして言いにくそうに口を開く。
「なんか、陽翔って細いし、顔も綺麗だから似合いそうかなって……」
「おい！」
僕は即座に抗議したが、美咲は笑ってごまかすように手を振る。
「大丈夫、大丈夫！ 今だけだから！ それにさ、陽翔だって頼みごと断ったことないじゃん？」
「……くっ」
図星だ。小さい頃から彼女に言われたことは、大体断れないでやってきた。
美咲はそれを完全に分かっていて頼んでくるのだ。
「わかったよ。けど、絶対に誰にもバラすなよ。マジで頼むぞ？」
「うん、ありがとう！」
こうして僕は、美咲の「女装練習台」を引き受けることになった。
週末の午後、美咲の部屋に呼び出された僕は、簡素な着替え用のパーテーション越しに渡された衣装を手に取る。
「これを着るのか……」
袋から出てきたのは、淡いベージュと青の組み合わせが上品なスカート付きのコーディネートだった。
これ、完全に女子用だ。心の中でため息をつきながら、言われた通りに着替え始める。
「着れた？」
「うん……まあな」
返事をしつつパーテーションを越えた瞬間、美咲が手を叩いて感嘆の声をあげた。
「すごい！ 思った以上に似合ってる！ やっぱり陽翔にお願いして正解だったかも！」
「うるさい……」
顔を赤くしながら視線をそらす。
こんな恥ずかしい姿を見られるなんて、耐えられない……と思っていたけれど、美咲はそんなこと気にする様子もなく、僕をじっくり観察している。
「ほら、ちょっとこっち向いて。髪がそのままだと違和感あるからウィッグも試そう！」
「え、まだ何かするのかよ？」
「当たり前でしょ？ 完璧にしないと練習にならないじゃない！」
そう言うと、美咲は手早くウィッグを取り出し、僕の頭にかぶせる。
ブラシで髪を整えながら、彼女の表情は真剣そのものだ。
「よし……これで完璧！」
鏡を差し出され、仕方なく自分の姿を確認する。
そこには普段の自分とは全く別人の、清楚で可憐な「女の子」が立っていた。
「……なんだこれ」
言葉を失う僕を見て、美咲は満足げにうなずいた。
「うん！ やっぱり陽翔って素材がいいから、何でも似合うね！」
「やめろって……」
さらに赤くなる顔を隠すように手で覆うが、美咲は笑いながら僕の手をどけた。
「恥ずかしがらないで。これも立派な練習だし、すぐ慣れるから！」
練習はその後も続き、僕は美咲の指示でいくつものポーズをとらされた。
歩き方や仕草についても細かく指摘され、気がつけば1時間以上経過していた。
「はい、お疲れさま！ 本当に助かったよ、陽翔！」
「……マジで疲れた」
ヘトヘトになりながら椅子に座り込むと、美咲がペットボトルを差し出してきた。
「ごめんね。でも、私としてはすごく良いデータが取れたの。本番で役立つよ！」
「それならいいけど……もう女装はしないからな？」
「え～、陽翔の女装、思った以上に可愛かったのに」
「やめろ！」
美咲はおかしそうに笑いながら、僕の隣に腰を下ろした。
その表情は心なしか少し寂しそうにも見えた。
「実はね、こうやって服を作ってると、時々不安になるんだ」
「不安？」
「うん。これで本当にみんな喜んでくれるかなって。自分がやってることが無意味なんじゃないかって思う時もあって……」
いつも明るい彼女の弱音を聞くのは珍しい。
僕は真剣な表情でうなずきながら言葉を探す。
「でもさ、美咲の服って、作り手の気持ちがすごく伝わると思う。俺みたいな素人でもそう思うんだから、絶対に大丈夫だよ」
「本当にそう思う？」
「ああ。お前が真剣に作ってるの、俺は知ってるからな」
その言葉に、美咲は目を潤ませながら微笑んだ。
「ありがとう、陽翔。やっぱり頼んでよかった」
その後、美咲は女装コンテストの準備を無事に終え、当日は大成功を収めた。
僕の協力が役に立ったと言ってくれた時、少しだけ誇らしい気持ちになったのは秘密だ。
たとえ女装でも、美咲の力になれたのなら、それでいいと思えた。
自ら興味を持たず、練習台になってくれる男とか
どのくらいいるんでしょうね？
私の周りだと女装する人は全員自ら進んでやってるので。
罰ゲームでやったとかは聞かないですね。
だから続いてたわけですが。
なので興味がなければやる必要はないですね。
それでもやれば、多分新しい世界が広がります。
それが良いものかは分かりませんがw
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