田中健太、三十三歳。
職業、システムエンジニア。
この肩書きは、彼の人生を呪縛する鎖そのものだった。
朝七時のアラームで叩き起こされ、満員電車の押しつぶされるような圧力に耐え、一日中パソコンの画面とにらめっこする。
そして夜は終電ギリギリまで残業。
家に着く頃には日付が変わっていることも珍しくなかった。
「今日も、終わったな……」
深夜のオフィスビルを出て、健太は独りごちた。
都会の夜空は星一つ見えず、ビルの窓から漏れる光だけが、自分と同じように働く人々の存在を無言で主張している。
上司の遠山部長から受けた今日の小言が、彼の頭の中をぐるぐると回っていた。 「田中、この資料のフォントが気に入らん。やり直しだ」
「このシステム、もっと効率化できんだろうが。頭使え、頭を」
部長の言葉は、まるで彼の存在そのものを否定されているようだった。
健太はただ黙って頭を下げる。反論する気力も、言い返す言葉も持ち合わせていなかった。
人生に、まるで張りがない。
ただ毎日を消化しているだけ。
一体何のために生きているのか、時々本気で分からなくなる。
健太はいつもと違う道を選んだ。
無意識に足が向かったのは、会社の近くにある小さな神社だった。
鬱蒼とした木々に囲まれ、街灯の光も届かないその場所は、まるで別世界のように静まり返っていた。
彼はぼんやりと鳥居をくぐり、砂利道を歩く。
本殿の前に立つと、冷たい夜風が吹き抜け、疲労困憊の体にしみわたった。
そのとき、足元に何かが落ちているのに気づいた。
手のひらサイズの小さな布袋だ。
「なんだ、これ……」
拾い上げてみると、それはお守りだった。
だが、よくある神社のお守りとは少し違う。
色褪せた布には、見慣れない文様が刺繍されている。
裏側には、かろうじて読めるか読めないかの文字で「願イ叶ウ」と書かれていた。
「願いが叶う、か……」 健太は自嘲気味に呟いた。
今一番の願いは、この仕事から解放されること。
そして、もう一度、何かに夢中になれる自分に戻ることだ。
そんな非現実的な願いが、こんな怪しいお守りで叶うはずがない。
そう思いながらも、彼はなぜかそれをポケットに入れた。
ただの気まぐれだった。
翌朝、耳元でけたたましく鳴るアラームの音に、健太は重い瞼をこじ開けた。
「うわっ！」
飛び起きて、彼は自分の目に飛び込んできた光景に思わず叫んだ。
そこは、見慣れない部屋だった。
壁には可愛らしいイラストやポスターが貼られ、机には色とりどりの画材が散乱している。
「なんだ、ここ……？夢でも見てるのか？」
混乱しながら、彼は洗面所へ向かった。
鏡に映ったのは、信じられない光景だった。
そこにいたのは、自分ではなかった。
黒いロングヘアが肩まで伸び、大きな瞳と華奢な顎のラインを持つ、まるで人形のような若い女性。
「嘘だろ……なんで俺が、女に……？」
自分の体は、どこへ行ってしまったのだろう。
彼はパニックに陥り、頭を抱え込んだ。
一方、小野寺優は、同じように混乱の渦中にいた。
「うーん……ねむい……」
ぼんやりと目を開けると、視界に入ったのは見慣れない天井だった。
「あれ？ここどこ？私、昨日は部屋で寝たはずなのに……」
硬い布団、簡素な机、そして壁にはスーツが何着もかかっている。
まるで男の人の部屋みたいだ。
「え、何これ、どっきり？」
優は冗談めかして笑おうとしたが、その声が自分の声ではないことに気づき、心臓が跳ね上がった。
まるで、中年男性のような、低く掠れた声だ。
「う、嘘……」 震える手で顔を触る。
硬い頬、ごつごつした骨格、そして短い髪。
鏡台へ駆け寄ると、そこに映っていたのは、疲れ切ったような、見知らぬ男性の顔だった。
「うわあああああああ！」
優は絶叫した。
この体は、誰？私の体はどこへ？
二人は、それぞれの体で街へ飛び出した。
「どうして……どうしてこんなことに……！」
女性の体になった健太は、スカートの裾を気にしながら歩く。
すれ違う人々は、彼を「可愛らしい女の子」として見てくる。
その視線に居心地の悪さを感じながら、彼は茫然自失としていた。
すると、向こうから見慣れたスーツを着た男が歩いてきた。
その顔は、見覚えのない疲れた中年男性の顔だった。
しかし、その男性は、なぜかまるで初めてスーツを着た子供のように、ぎこちなく歩いている。
二人の視線が、交わった。
「あ、あの……もしかして……」
男が、おずおおずと話しかけてきた。
その声は、健太が知っている声だった。
自分が、朝まで聞いていた声。
「もしかして、小野寺さん……？」
健太が呟くと、男は大きく頷いた。
「そう！そうなんです！どうして私の名前を……って、えっ、もしかして、あなたが……」
お互いの言葉が、途中で止まる。
二人は無言で、相手の姿を見つめ合った。
そして、同時に同じことを悟った。
「……入れ替わった？」
二人は言葉を重ね、自分たちの身に何が起こったのかを理解した。
健太が拾ったあの怪しいお守りが、原因に違いない。
二人は近くのカフェに入り、震える声で状況を話し合った。
サラリーマン→女性の生活
健太は、小野寺優として大学へ通うことになった。
「まじか……」
制服代わりの華奢なブラウスとスカート、そして生まれて初めてのハイソックス。
足元には小さなローファー。
着慣れない服に、彼は一挙一動がぎこちなくなった。
大学のキャンパスは、彼が想像していたよりもずっとカラフルで、活気に満ちていた。
「優ちゃん、おはよう！」
後ろから声をかけられ、振り返ると、見覚えのない二人の女性がいた。
優の友人たちだろう。
「お、おはよう……」
名前が分からない。
授業の内容も分からない。
大学の建物も、どこに何があるのか皆目見当がつかない。
「優ちゃん、今日はレポート提出日だよ？ちゃんとやった？」
「え、レ、レポート……？」
彼は頭が真っ白になった。
当然、何もやっていない。
優のスマホをこっそり見ると、グループLINEには「レポート終わったー！」というメッセージが並んでいた。
「ご、ごめん、ちょっと寝不足で、記憶が曖昧で……」
健太は苦し紛れに言い訳をした。
友人は怪訝な顔をしたが、それ以上は何も言わなかった。
授業中も、彼はノートを広げたまま、ただひたすらペンを握りしめているだけだった。
教授の話す専門用語が、まるで呪文のように聞こえる。
「なあ、優ちゃん、最近ちょっと雰囲気大人っぽくなった？」
「うんうん、なんか落ち着いたっていうか、色っぽくなったっていうか……」
昼休み、友人の一人が健太にそう言った。
彼は内心ドギマギしながら、どうにか平静を装う。
「そ、そうかな？ちょっと忙しかったからかな……」
心臓がうるさく鳴る。
女性として見られている。
その事実に戸惑いながらも、彼は優の生活にどうにか適応しようと努力し始めた。
女性→サラリーマンの生活
優は、田中健太として会社の門をくぐる。
「おはようございまーす！」
優は、いつもの調子で元気よく挨拶した。
しかし、会社の受付の女性は不思議そうな顔をしている。
「田中さん、いつもより声が大きいですね」
「え、あ、はい！今日は朝から調子がいいもんで！」
優はへらへらと笑った。
そして、人生で初めての満員電車。
ぎゅうぎゅうに押し込まれ、息をするのも苦しい。
「うわー、みんなこんなのを毎日……！」
会社のデスクに着くと、山のような書類とパソコンが彼女を待っていた。
「田中君、これ、今日の会議資料。午後までに仕上げておいて」
上司の遠山部長が、無造作に書類の束を投げつける。
「は、はい！」
優は書類の山と格闘し始めた。
何が何だか分からない。
専門用語が飛び交う会議では、ただ頷いていることしかできなかった。
「おい、田中。さっきの資料、誤字があるぞ。どういうつもりだ？」
部長の嫌味な声が、優の耳に突き刺さった。
彼女は思わず下を向く。
「ご、ごめんなさい……」
「ごめんなさいじゃねえだろ！社会人だぞ、お前は！」
部長の剣幕に、優は泣きそうになった。
「こんな毎日を生きていたのか……」
優は、健太の苦労を身をもって実感した。
二人は、夜になるとLINEで連絡を取り合った。
優（健太の体）：マジやばいよ田中さん！会社怖すぎ！あの部長、マジで鬼！
健太（優の体）：優ちゃんも大変だったんだな。俺も大学でレポート提出し忘れて死ぬかと思った。
優：ふふ、田中さんがスカート穿いてるの想像したらちょっと笑える。
健太：笑い事じゃない！あと、友だちの名前も授業内容も全然分かんないんだけど、どうすればいいの？
優：大丈夫！私の友だちみんな良い子だから！あと、授業は……適当にごまかしてればなんとかなるかも？
健太：適当って……お前はいつもそうやって乗り切ってるのか？
優：まあね！あと、もし誰かに変なこと聞かれたら、LINEで聞いてね。すぐ答えるから！
二人は、お互いの生活を知る中で、相手の苦労や努力を少しずつ理解しはじめた。
学生が中堅くらいのサラリーマンになったら、なかなかきついですよね。
でも、サラリーマンも学生時の知識はもう古くなってるし
なかなかなじめないと思う。
性別まで変わったら、もうどうにもならないね。。。
喜べるのは一部の人だけじゃないかな？私とか。
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