初詣の寒い夜に【TSF、入れ替わり、着物】

冷たい冬の空気が漂う中、響（ひびき）と菜々美（ななみ）は、初詣のために神社の長い列に並んでいた。

周りには家族連れやカップルが溢れており、初詣の賑わいが年の始まりを感じさせる。

「寒い……」菜々美は小さく震えながら呟き、マフラーをさらに首に巻き付けた。

響は彼女の様子を見てクスッと笑う。「そんなに寒いなんて、女の子は大変だなぁ。俺なら余裕だけどね。」

「何よその態度！」菜々美はムッとした顔で響を睨んだ。「響だってこんな寒さ、耐えられるわけないでしょ？」

「俺をなめるなよ。男はこういうのに耐える力があるんだよ。」響は腕を組んで自信満々に答えた。

その態度が気に障ったのか、菜々美は不敵な笑みを浮かべながら言った。「……じゃあ、その自信がどこまで続くか試してみる？」

「どうやって試すんだよ？」響は首を傾げた。

菜々美はポケットから小さなお守りを取り出し、不思議な念を込めるように見つめた。

「いい？これでちょっと耐えてもらうわよ。」次の瞬間、二人の間に奇妙な感覚が走った。

「な、なんだこれ！？」響が叫んだ。

見下ろすと、そこには菜々美の赤い着物を着た自分の姿があった。

一方、菜々美は響の体に移った自分の手を眺めながら、「ふふっ、これで響がどれだけ耐えられるか見ものね」と得意げに笑った。

「おい、何したんだよ！？」響は混乱しながら菜々美に詰め寄ったが、着物の裾がもつれそうになり慌てて体勢を整えた。

「神社の特別なお守りを使ったの。お参りが終わるまで、このままだよ。」菜々美――響の体の中の彼女――は涼しい顔をして答えた。

「ふざけんなよ！こんな格好で寒いなんて冗談じゃない！」響は声を荒げたが、周りの参拝客が振り返るのを見て、小声で「……マジで無理だって」と呟いた。

「ほら、寒いってことを身をもって分かってもらわないとね。」菜々美は微笑んだ。

時間が経つにつれて、響は寒さの厳しさを痛感していた。

冷たい風が着物の裾から入り込み、足元は草履の薄い底を通して冷え切っている。

「ちょっと待て、これ本当にヤバいって……」響は震える声で言った。

「まだ余裕って言える？」菜々美が響の体でニヤリと笑った。

「……言えねえよ！ごめん、俺が悪かった！」響はとうとう菜々美に頭を下げた。「寒さなめてました！本当にごめんなさい！」

その素直な態度に、菜々美は思わず吹き出してしまった。「ふふっ、分かればいいのよ。でも、体を戻すのは家に帰ってからだからね。」

「えっ！？まだ戻さないのかよ！」響は叫んだが、菜々美は「これも修行よ」と言って意に介さない。

参拝を終えた後、二人はお神酒を振る舞われた。

響は震える手で杯を受け取り、一口飲むとようやく体が温まるのを感じた。

「これ、結構効くな……」響は少し顔を赤らめながら呟いた。

「でしょ？女の子の体は冷えやすいんだから、ちゃんと暖かくしてあげなきゃダメよ。」菜々美は意味深に微笑んだ。

帰り道、響は慣れない草履と着物に四苦八苦しながらも、なんとか歩き続けた。

途中で雪がちらつき始め、夜道を白く染めていく。

「やっぱり寒いけど……景色はきれいだな。」響はふと呟いた。

「ふふっ、少しは女の子の気持ちが分かってきたんじゃない？」菜々美が声をかけると、響はしぶしぶ頷いた。

家に着くと、菜々美は再びお守りを取り出した。「じゃあ、戻すわよ。」

「やっとか……」響は安堵の表情を浮かべた。

お守りに念を込めると、二人の間に再び不思議な感覚が走り、元の体に戻った。

響は自分の体を確認し、深く息をついた。

「もう二度と寒さをバカにしない！」響は力強く誓った。

「それならいいけど、また偉そうなこと言ったら今度は一週間入れ替えるからね。」菜々美は笑いながら釘を刺した。

響は苦笑しながら、「もうこりごりだよ」と答えた。

二人は湯気の立つお茶を手に、年明けの穏やかな時間を過ごした。

初詣の寒さは厳しかったが、互いの気持ちを知る良い機会となったようだった。