大学生の翔太が、隣室に住む夏子から「相談がある」と声をかけられたとき、彼の脳内にあったのは、年上の女性に対する漠然とした憧憬と、若さゆえの浅はかな万能感だった。
夏子は三十代後半、出版社で校正の仕事をしているという触れ込みの、物静かで、それでいてどこか生活の底に沈殿したような重みを漂わせた女性だった。
「一日だけ、入れ替わってみない？」
その提案は、退屈な講義とコンビニのバイトで塗り固められた翔太の日々に、鮮烈な亀裂を入れた。
彼はそれを、物語の中の出来事、あるいは高度な遊戯のように捉えてしまったのだ。
夏子の瞳の奥に宿っていた、自らの肉体を「脱ぎ捨てたい」という切実な渇望と、他者の若さを「掠奪したい」という冷酷な意図に、彼は気づくことができなかった。
その夜、夏子の部屋で交わされたのは、呪文というよりは、神経を直接逆なでするような物理的な「暴力」に近い現象だった。
暗転。そして覚醒。
翔太が目を開けたとき、最初に襲ってきたのは、世界が「粘りついている」という不快な感覚だった。
視界が異様に重い。まぶたの縁に、何かが何層にも塗り固められている。
彼は混乱しながら手を動かそうとしたが、肩から先が、自分のものではない「別の質量」に支配されていることに気づいた。
鏡の前に立ったとき、翔太は悲鳴を上げようとして、喉の奥を火箸で焼かれるような痛みに襲われた。
「……っ、あ……」
漏れ出たのは、自分の澄んだ声ではない。湿り気を帯び、使い古された楽器のように、どこか掠れた女の低音だった。
鏡の中には、夏子がいた。しかし、それは翔太の知る夏子ではなかった。
顔面を覆っているのは、毛穴の凹凸を強引に埋め、肌の質感そのものを封印してしまったかのような、病的なまでに厚塗りのファンデーションだ。
アイラインは不自然なほど太く、目尻に向かって鋭く跳ね上がっている。
まつ毛には大量のマスカラが塗りたくられ、瞬きをするたびにまぶたの裏側を圧迫する。
唇には、乾いた血を思わせる暗褐色のルージュが、厚く、層をなして塗られていた。
それは「装う」という行為の末路だった。
衰えゆく肉体の真実を、人工的な色彩で上書きし、隠蔽し、固定する。
鏡の中の像は、生身の人間というよりは、腐食を防ぐために防腐剤を塗りたくられた「死体」の剥製のように見えた。
「本当に入れ替わったんだ……」
自分の声を認識するたびに、胸の奥が不快な振動で震える。
その胸部には、かつての自分には存在しなかった「未知の重み」が鎮座していた。
彼はたまらず服を脱ぎ捨てた。
視界に入ってきた夏子の裸体は、幻想的な美しさなど微塵もなかった。
そこにあるのは、三十数年という月日が積み重なった、生活と重力の記録だった。
乳房は、かつて抱いていたような「弾力ある果実」ではない。
それは、自身の重みに耐えかね、鎖骨の下の皮膚を強く下方へと引き摺る、不自由な脂肪の塊だった。
乳輪は広がり、皮膚には蜘蛛の巣のような細かな血管が透けて見え、重力に従って形を崩している。
下腹部には、皮膚が急激に伸び、そして弛んだあとのような、薄い亀裂――妊娠線に似た、しかしより虚無的な白い筋が無数に走っていた。
「これが……女の、身体……」
翔太は、その「肉の氾濫」に触れてみた。
掌に伝わるのは、若々しい跳ね返りではなく、どこまでも沈み込み、熱を籠らせた、出口のない肉の感触だ。
太ももの内側は、立っているだけで互いに密着し、逃げ場のない体温を逃がさず、絶えずじっとりとした湿り気を帯びていた。
その時、電話が鳴った。受話器から聞こえるのは、間違いなく自分の、翔太の声だ。
「どう？ 気分は。重いでしょう、その身体」
夏子の（翔太の口を使った）声は、かつてないほど軽快で、残酷だった。
「あなたの部屋のクローゼット、開けてみて。私があなたのために用意しておいた、特別な『皮膚』があるから」
翔太は、這うようにしてクローゼットを開けた。
そこには、正気を疑うような光景が広がっていた。
フリル、レース、リボン。何十層もの布が重なり、暴力的なまでに過剰な装飾を施されたロリータファッションのドレスが、死骸のように吊るされている。
「これを……着るのか……？」
「そうよ。せっかく若返った私への、お礼だと思って。その身体はもう、普通に歩くことさえ許されないんだから」
電話が切れる。
翔太は震える手で、その布の塊を手に取った。
ドレスを纏うという行為は、快楽などではなく、純粋な物理的「格闘」だった。
まず、ブラジャーという鋼鉄の檻に胸肉を押し込める。
脇や背中から溢れ出そうとする肉を、痛みを感じるほどの強さでカップに詰め込む。
ワイヤーが肋骨を噛み、一呼吸ごとに肺が圧迫される。
次にコルセットだ。ウエストを極限まで絞り上げると、胃や腸が上方に押し上げられ、常に酸っぱい嘔吐感が喉元に滞留した。
最後に、何枚ものパニエを重ねた重厚なスカートを履く。
腰回りは数キログラムの布地に圧迫され、腰椎に鋭い痛みが走る。
鏡の前に完成したのは、若さを失った肉体を、過剰な装飾で無理やり「可愛さ」の型に流し込んだ、哀れな異形だった。
鏡の中の「夏子」は、厚塗りの化粧の下で、汗を蒸発させることもできず、ただ苦しそうに呼吸を繰り返している。
翔太は、この時ようやく悟った。
夏子が差し出したのは「新しい発見」などではない。
自らが背負いきれなくなった「肉体という名の負債」を、他人の若さと引き換えに押し付けただけなのだ。
快楽は、どこにもなかった。あるのは、ただ重力と圧迫、そして自分ではない誰かの人生を「演じさせられる」という、出口のない疲労だけだった。
今年度はこれで終わり。明日からは新年度！
まあ新しい仕事はなく、代わり映えのない日が続きます。。。
年上な女性の身体でロリータファッションとか、若干興奮します。
普段も着られないですからねぇ。というか性別的にNGですし。
一応男物もあるにはあるのか？あまりちゃんと調べてないですが。
まあ、趣味の服ですね。外を歩くのはちょっと大変。
袖とかスカートのふくらみで、色んなものをなぎ倒してしまう。。。
次回：4/3 21:00更新
コメント