夜の風が頬を冷たく撫でる。
人気のない路地裏を歩く直哉は、自分の居場所を探していた。
高校二年生の彼は、どこかで心が落ち着く場所を求めていたが、家庭にも学校にもそれを感じることができないでいた。
女子制服や可愛い服に憧れながら、それを言い出せない自分がもどかしく、また恥ずかしかった。
その時、薄暗い路地の隅で誰かがうずくまっているのが目に入った。
酔っているのだろうか？派手な服に身を包んだその人は、足元をフラつかせながらベンチにもたれかかっていた。
直哉は少し迷ったが、放っておけなかった。
「大丈夫ですか？」
その人物は顔を上げた。
きれいな顔立ちに化粧が施されているが、どこか疲れた表情が浮かんでいる。低めの声が返ってきた。
「……ああ、ごめんね。ちょっと飲みすぎちゃっただけ。」
「えっと、何か手伝えることありますか？」
「ふふ、優しい子ね。でも大丈夫よ、ほら。」
立ち上がろうとするその人の足は覚束なく、バランスを崩して再び座り込む。
直哉は思わず手を差し伸べた。
「無理しないほうがいいですよ。近くで休める場所、探しましょうか。」
その言葉に、その人は少し驚いたようだったが、直哉の顔をじっと見て柔らかく微笑んだ。
「ありがとう。君、名前は？」
「直哉です。」
「そう。私は美咲。よろしくね、直哉君。」
美咲の提案で、近くの彼女の家に行くことになった。
アパートの中は、外観の落ち着いた雰囲気とは違い、華やかで明るい空間だった。
壁にはポスターやアートが飾られ、テーブルの上にはメイク道具や香水が整然と並んでいる。
「ふふ、ちょっとごちゃごちゃしてるけど気にしないで。お茶でも淹れるから座ってて。」
直哉は少し緊張しながらソファに座り、周囲を見回した。
美咲は慣れた手つきでポットにお湯を注ぎながら、こう尋ねた。
「君、どうしてこんな夜遅くにひとりで歩いてたの？」
「……ただ、なんとなくです。」
「ふーん。でも君、普通の高校生には見えないね。どこか繊細というか、独特な雰囲気がある。」
直哉はドキリとした。まるで自分の内面を見透かされているような気がした。話題を変えようと、机の上にある服や化粧品に目を向ける。
「美咲さん、すごいですね。こんなにたくさん……全部使うんですか？」
「まあね、仕事柄必要だから。でも、君も興味あるんじゃないの？」
「えっ？」
「だって、君の目、こういうものを見るときだけキラキラしてるよ。」
その一言に、直哉は思わず赤面した。
「試してみる？」
美咲の何気ない提案に、直哉は最初、強く首を横に振った。
「いや、そんなこと……無理ですよ！」
「無理って何？男が可愛い服を着ちゃいけないって誰が決めたの？ここには誰もいないから、安心して。」
「でも……。」
「ほら、この服なんて似合いそうじゃない？」
美咲が手に取ったのは、薄いピンクのフリルが付いたワンピースだった。
直哉は目を奪われたが、それを素直に認めることができなかった。
「試しに着るだけでいいから。嫌だったらすぐ脱げばいいでしょ？」
美咲に押される形で、直哉は浴室で着替え始めた。
ワンピースを着て鏡を見ると、自分が自分ではないような感覚に陥った。
普段の無難な制服姿とは全く違い、そこには柔らかい雰囲気を纏った自分が立っている。
「おー、やっぱり似合うじゃん！」
リビングに戻ると、美咲が歓声を上げた。
「いや、なんか……変ですよね。」
「全然変じゃない。むしろ自然だよ。」
その時、美咲がクローゼットから何かを取り出し、ニヤリと笑った。
「でも、服だけじゃ物足りないよね。下着もつけてみない？」
「えっ！」
直哉の顔が一気に赤くなった。
「冗談じゃないよ。服を着るなら、下着から揃えるのが本当の女装でしょ。」
美咲は手際よく、レースの付いたブラジャーとショーツを差し出した。
直哉は戸惑いながらも浴室に戻り、それを身に着けた。
鏡に映る自分を見た瞬間、心臓がドキドキと高鳴った。
普段は意識もしなかった「女性らしさ」に包まれる感覚が、彼を不思議な興奮と恥ずかしさで満たした。
「どう？」
浴室から出てきた直哉に、美咲が嬉しそうに尋ねる
「……すごく、恥ずかしいです。でも……なんだか
「うん、それがいいのよ。恥ずかしいのは最初だけ。慣れると、これが自然になるんだから。」
直哉は頷きながら、胸の中のざわめきを感じていた。
この感覚は一体何なのだろう？彼は言葉にできない気持ちを抱えたまま、その夜を過ごした。
それから数週間、直哉は学校のない夜や週末になると、美咲の家を訪れるようになった。
二人だけの特別な時間は、次第に直哉の心を軽くしていった。
美咲は直哉が気後れしないよう、ゆっくりと彼の興味や好奇心に寄り添い、無理のない範囲でさまざまな服やメイクを提案してくれた。
この夜も、直哉は美咲のクローゼットの前で悩んでいた。
「今日はどれにしようかな……。」
「直哉君、だいぶ慣れてきたね。」美咲は微笑みながら彼の隣に腰を下ろした。
「最初の頃は、服を手に取るだけで真っ赤になってたのに。」
「だって、やっぱり最初は恥ずかしかったんですよ。でも……最近は楽しいなって思うようになってきました。」
美咲は嬉しそうに頷き、棚から薄紫色のシフォンワンピースを取り出した。
「これなんてどう？少し落ち着いた色だから、君にぴったりだと思う。」
「うん……着てみます！」
直哉はもう躊躇しなかった。
浴室で素早く着替え、リビングに戻る。
彼はワンピースの下に美咲が選んだレース付きの下着を身に着けていたが、今ではそれすら自然に感じられるようになっていた。
「おー！完璧じゃない！」美咲は満足そうに言った。
「やっぱり直哉君、スタイルいいし、顔立ちも中性的だからこういうの似合うのよね。」
「本当にそう思いますか？」
「もちろん。鏡、見てみなさいよ。」
美咲に促され、大きな姿見の前に立つと、直哉の胸が軽く高鳴った。
そこに映る自分は、まるでいつもとは別人のようだった。
細やかなフリルや揺れるスカートが、彼の中の新しい一面を引き出しているように感じた。
「……なんか、楽しいです。」
直哉がぽつりと漏らすと、美咲は軽く笑った。
「でしょ？服ってただの布じゃないの。気持ちまで変えてくれるのよ。」
二人はそのままリビングのソファに座り、他愛ない話をしたり、映画を見たりして穏やかな時間を過ごした。
美咲が彼のために用意してくれたハーブティーの香りが部屋を満たしている。
「直哉君って、女の子になりたいわけじゃないんだよね？」ふと美咲が尋ねた。
「うん、そうだと思います。僕はただ、こういう服が好きで、こういう時間が楽しいんだと思います。」
「それでいいのよ。性別とか気にしなくていい。大事なのは、自分がどう感じて、何を大切にしたいかってことだから。」
その言葉に、直哉は静かに頷いた。
これまでずっと「普通」とされるものに縛られていた自分が、少しずつ解放されていくのを感じた。
その夜、直哉は化粧までしてもらい、すっかり「女の子らしい自分」に仕上がっていた。美咲は彼を眺めながら満足げに言った。
「本当に素敵。ねえ、このまま外に出かけてみない？」
「えっ！？」直哉は驚いたが、少し考えた後、小さく頷いた。
「でも、次回でお願いします。今日はもう少し、ここでゆっくりしたいので……。」
二人の関係は、特別なものへと深まっていった。
直哉にとって美咲は、新しい世界を見せてくれた恩人であり、友人であり、自分らしさを肯定してくれる存在だった。
夜が更けていく中で、直哉は心から笑い、美咲もまたそんな彼を見て微笑んでいた。
二人にとって、性別や見た目を超えた「自分らしさ」の追求は、新たな日常の一部となっていった。
ある意味ニューハーフって女性よりも女性的らしいですね。
理想の女性になろうとするので、努力がすごいみたいです。
でも骨格が男だし、男性でも綺麗になれる服とかを
選ぶのは上手そうてすね。
引っかかるとハマるかも？
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