
相馬蓮は、どこからどう見ても不良だった。
脱色を繰り返した黄ばんだ髪は肩まで伸び、右耳には三つ、左耳にも二つのピアスが光る。
いつも睨んでいるような鋭い目つきのせいか、薄く整えられた眉毛が余計に鋭さを増していた。
制服はだらしなく着崩し、ポケットにはいつも使い古されたタバコの箱が入っている。
吸っているわけではない。
喧嘩っ早い性格ゆえ、相手を威嚇するためのただの小道具だ。
高校二年生になったばかりの春、蓮は学校中の生徒から、そしてほとんどの教師から恐れられていた。
教師に反抗し、気に入らない生徒がいればすぐに喧嘩を売る。
蓮に逆らおうとする者は誰もいなかった。
家庭環境は放任主義。両親は共働きで、朝早く家を出て夜遅くに帰ってくる。
蓮の行動に口を出すことはほとんどなく、不良になったのも、ある意味では両親の無関心に対する反発だったのかもしれない。
自分に興味を持ってほしい。
その一心で、蓮はますます外見を派手にし、暴力的な態度をとるようになった。
文化祭の出し物を決めるためのクラス会議は、いつものように騒然としていた。
今年の二年生の目玉は、例年通りなら喫茶店だ。
しかし、蓮はそんなありきたりな企画に興味がなかった。
「つまんねぇ」と呟き、机に足を乗せて窓の外を眺めていた。
「相馬くんも少しは真面目に話し合ってよ!」
いら立った声でそう言ったのは、クラスの女子グループのリーダー的存在、成瀬玲奈だった。
玲奈は蓮とは正反対の人間だ。
成績優秀でクラス委員を務め、男女問わず人気がある。
ファッションセンスも抜群で、いつも雑誌から抜け出てきたような可愛らしい格好をしている。
蓮は玲奈を睨みつけた。
「俺には関係ねぇ。勝手に決めろ」
「そういうわけにはいかないでしょ! 文化祭はクラス全員でやるものなの!」
「あーうっせぇな。んなことより、お前らみたいなぶりっ子共がやる喫茶店とか、吐き気がするわ」
蓮の言葉に、玲奈の顔が怒りで紅潮する。
他の女子たちも不快そうに蓮を睨んでいた。
「…っ、相馬くんみたいな人に言われる筋合いはないわ! じゃあ、提案。あんまりに協力的じゃないから、罰ゲーム! 喫茶店のモデルをやってよ。もちろん、女装でね」
クラス中が「えっ」とどよめいた。
玲奈の提案は、蓮にとって屈辱以外の何物でもない。
「ふざけんな。俺が女装なんざするかよ」
「決定。相馬くんが女装して、私たちがお客さんを呼ぶための看板モデルになるの。却下なんてないわよ」
玲奈は勝ち誇ったように微笑んだ。
蓮は舌打ちをして、何も言わずに教室を飛び出した。
結局、クラスの多数決で玲奈の提案が可決された。
蓮は翌日、学校に来るとすぐに玲奈に捕まった。
「今日、放課後。部室に来て」
蓮は無視して通り過ぎようとしたが、玲奈は後ろから蓮の腕を掴んだ。
「逃げないでよね。罰ゲームなんだから」
「…うるせぇ」
その日の放課後、蓮は教室でカバンをまとめていると、数人の男子生徒に囲まれた。
「おい、相馬。玲奈たちが待ってるぞ」
「なんだよ、お前ら…」
「文化祭はクラスみんなで成功させようってことになってるんだ。お前も協力しろよ」
蓮は抵抗しようとしたが、相手は四人。
しかも、蓮と違って喧嘩には慣れていなさそうな、いわゆる「真面目な」生徒たちだ。
蓮が一人を突き飛ばそうとすると、他の三人が蓮の腕を抑え込んだ。
「やめろ!」
「悪いけど、これがクラスのためなんだ」
蓮はそのまま、まるで囚人のように部室まで連れて行かれた。
そこには玲奈と、数人の女子たちが待ち構えていた。
これから始まる罰ゲームが、蓮の人生を大きく変えることになることを、まだ誰も知らなかった。
古びた部室の中は、普段の部活の喧騒とは打って変わり、静まり返っていた。
壁には薄汚れたポスターが貼られ、使い古された運動用具が隅に積み重ねられている。
そんな埃っぽい空間に、女子たちの甘い香水の匂いが満ちていた。
蓮は、男子たちに部室の椅子に座らされ、抵抗する間もなくウィッグキャップを頭に被せられた。
乱暴に抑え込まれた髪が頭皮をチクチクと刺激する。
「ちょっと痛いかもしれないけど、我慢してね」
玲奈はそう言って、大きな黒いロングウィッグを蓮の頭に被せた。
「…やめろ!」
「やめないよ。これは罰ゲームなんだから」
ウィッグを被せられると、鏡に映る自分の顔がなんだかひどく不自然に見えた。
脱色した眉毛と荒れた肌、そしてウィッグから覗く鋭い目つき。
そのミスマッチな光景に、蓮は思わず顔をしかめた。
「…じゃあ、始めるよ。美香、化粧道具持ってきて」
玲奈の号令で、一人の女子が大きなポーチを広げた。
中には、蓮が見たこともないようなカラフルな化粧品が所狭しと並んでいる。
ファンデーション、アイシャドウ、マスカラ、リップグロス…。
「まずはファンデーションから。相馬くん、肌荒れてるから厚めに塗らないと」
ひんやりとした感触が蓮の顔に広がる。
蓮は反射的に顔を背けようとしたが、玲奈に顎を掴まれ、逃げることはできなかった。
「ちょっと、動かないでよ!」
ファンデーションが塗り終わると、次にアイシャドウが塗られた。
薄いブラウンから、少しずつピンクのグラデーションが重ねられていく。
まぶたに触れる柔らかいブラシの感触が、なんともくすぐったかった。
「目、閉じて」
玲奈の声に従い、蓮はゆっくりと目を閉じた。
まぶたの上で筆が滑り、色が乗せられていく。
次に、細い筆先がまつ毛の生え際に沿って動く。アイラインだ。
「…っ」
あまりのくすぐったさに、蓮は思わず声を漏らした。
「痛い?」
「…くすぐったい」
玲奈はくすくす笑いながら、「はい、目開けて」と言った。
鏡の中の自分は、すでに別人のようだった。
ぼんやりとしていた目が、くっきりと縁取られている。
そして、長く伸ばされたまつ毛が、まるで蝶の羽のように存在感を放っていた。
仕上げはリップだ。
玲奈は真っ赤な口紅を蓮の唇に塗った。
「あ、それじゃなくて、こっち。グロスの方が可愛い」
美香が持ってきた薄いピンクのリップグロスが、蓮の唇に塗られる。
甘い香りが鼻腔をくすぐった。
メイクが完成すると、女子たちは満足そうに頷いた。
「完璧。別人みたい!」
「相馬くん、めちゃくちゃ可愛いじゃん!」
その言葉に、蓮は再び鏡を覗き込んだ。
そこに映っていたのは、今まで一度も見たことのない自分だった。
長い黒髪のウィッグに、ほんのりと色づいた頬、そして潤んだ瞳。
普段の鋭い目つきは、メイクによって柔らかく、儚げなものに変わっている。
「ふざけんな…」
そう呟きながらも、蓮の目は鏡から離れなかった。
まるで、魔法にかかったかのように。
自分が自分でない感覚と、不思議な高揚感が蓮の胸を締め付けた。
それは、罰ゲームに対する怒りや屈辱とは全く違う、初めて感じる感情だった。
次に着せられたのは、白いブラウスだった。
フリルがついた襟元が、普段の蓮の服装とはあまりにもかけ離れている。
その上から、まるでイラストのような青い水玉模様のワンピースを着せられた。
腰には細いベルトが巻かれ、全体をきゅっと引き締める。
足には黒いタイツ。
そして、最後に履かされたのは、大きなリボンがついたエナメルの靴だった。
鏡の中の自分は、完全に「知らない可愛い女の子」になっていた。
抵抗しようにも、もう遅かった。
女子たちは満足そうに蓮の周りを囲み、スマホを構えている。
「はい、こっち向いてー!」
「可愛い! 笑顔、笑顔!」
蓮は、ただ呆然と立ち尽くすしかなかった。
部室に響くシャッター音と、女子たちの黄色い声。
「ねぇ、SNSにアップしていい?」
「もちろん! 『文化祭モデル練習中!』ってキャプションつけて投稿しようよ」
蓮は「やめろ!」と叫ぼうとしたが、喉がひどく乾いていて、声が出なかった。
写真を撮り終えると、女子たちは部室を片付け始めた。
しかし、蓮の女装姿はそのままだった。
「ねぇ、蓮くん。今日はそのままで帰ってね」
玲奈は意地の悪い笑みを浮かべた。
「は? ふざけんな。脱がせろよ」
「だーめ。せっかく可愛いんだから、もっといろんな人に見てもらわなきゃ」
蓮の抵抗は虚しく、着替えさせてもらえないまま、部室を出ることになった。
廊下に出ると、蓮の姿を見た男子たちがざわついた。
「おい、あれ…誰だよ?」
「え、女装!? もしかして相馬!?」
冷やかしの言葉が蓮の耳に届く。
屈辱で顔が熱くなった。
しかし、女子たちは違った。
「ねぇ、あれ相馬くん? めっちゃ可愛いんだけど!」
「あのウィッグ、どこのだろう?」
褒める声と冷やかしの声がごちゃ混ぜになり、蓮は混乱した。
玲奈はそんな蓮の様子を見て、にこやかに微笑んだ。「さ、行こうか」
蓮は逃げ出そうとしたが、玲奈に手首を掴まれ、一緒に下校することになった。
学校を出て商店街に入ると、周囲の視線が一斉に蓮に集まった。
普段の不良姿とは違う、可愛らしい女の子の格好をしている蓮は、人々の目に新鮮に映ったのだろう。
最初は、その視線がひどく居心地悪かった。
背中に汗が流れ、早く家に帰ってこの服を脱ぎたいと強く思った。
しかし、ある店の前を通りかかった時、店員のおばさんが笑顔で声をかけてきた。
「いらっしゃい、お嬢さん。お友達とデートかい?」
お嬢さん。その言葉に、蓮はどきりとした。
今まで「不良」だとか「怖い」だとか言われることはあっても、「お嬢さん」なんて言われたことは一度もなかった。
蓮は言葉を失い、ただ硬直した。
「…デートじゃないです。文化祭の…」
隣にいた玲奈が、咄嗟に蓮の言葉を遮った。
「はい、デートです! ちょっと、彼女恥ずかしがり屋なんです」
玲奈は蓮の手を引いて、そのまま店を通り過ぎた。
蓮は、商店街の賑やかな喧騒の中で、自分の心臓がドクドクと音を立てているのを感じた。
自分が「可愛い女の子」として扱われている。
それが、ひどく奇妙で、そして少しだけ、嬉しいと感じてしまっている自分に、蓮は戸惑いを隠せなかった。

女装って、おかしいこと、変なこと。
絶対自分ではやりたくない。
そんな風に思っている人程ハマっちゃうみたいですね。
吊り橋効果的な感じで、背徳感がある程一度やると抜けられなくなる。
そんな人って結構いると思う。
まあ、私は自ら楽しんでやってましたが。
続き。
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